일본 제일(日本一)을 자칭하는 니폰이치 소프트웨어는 저 패기 넘치는 사명이 무색하게 숱한 부침을 겪었다. 불과 몇 년 전에는 연이은 신작 판매 부진 탓으로 심각한 재정난을 겪고 있다는 보도가 나왔을 정도다. 그럼에도 또 꾸준히 신작을 기획하고 선보이는, 게임사 본연의 장기로 돌파구를 모색 중인 니폰이치 소프트웨어가 어느덧 30주년을 맞았다. 이에 근 1년간 조직을 이끌어온 신임 사루하시 켄조(猿橋健蔵) 대표와 이런저런 얘기를 나눴다.

니폰이치 소프트웨어의 새로운 사령탑, 사루하시 켄조 대표

● 본격적인 인터뷰에 앞서 사루하시 대표께 간단한 자기 소개를 부탁합니다

: 안녕하세여. 니폰이치 소프트웨어 사루하시 켄조 대표입니다. 약 1년 전 사장에 취임해 한국 여러분과는 처음 뵙는 자리군요. 여태껏 개발과 영업 등 여러 업무를 담당해왔고, 앞으로 한국을 비롯해 아시아 지역에 더욱 힘을 쏟고 싶습니다.

● 지난 1년간 니폰이치 소프트웨어를 이끌며 무엇을 느꼈고, 또 어떤 성과를 거뒀나요

: 니폰이치 소프트웨어는 30년 이상의 역사를 지닌 전통 있는 게임사입니다. 저는 그 네 번째 대표인데, 새삼 이렇게나 오랫동안 뭇 플레이어에게 사랑받는 IP를 많이 배출해왔구나 실감 나더군요. 바로 그 IP를 사랑해주는 여러분이 지탱해주었기에 니폰이치 소프트웨어가 여기까지 올 수 있었다고 봅니다. 일본 국내뿐 아니라 한국을 포함한 아시아 지역 전체의 사랑으로 말이죠. 따라서 최근 ‘흉란 마계이즘’ 아시아 동시 발매가 하나의 성과라 말할 수 있겠네요. 앞으로도 동시 발매, 그게 어렵다면 가능한 한 일본 버전으로부터 멀지 않은 시기에 로컬라이징을 제공하고 싶습니다.

● 클라우디드 레오파트 엔터테인먼트와의 협업이 바로 그걸 위한 포석이라 봐도 좋을까요. 앞으로도 양사 관계를 이어갈 계획인지요

: 클라우디드 레오파트 엔터테인먼트 첸 대표와는 ‘디스가이아 5’ 아시아 버전을 소니가 발매할 적에 처음 인연이 닿았습니다. 그때부터 쭉 아시아 지역 로컬라이징 파트너였어요. 워낙 로컬라이징에 열정이 대단한 분이고 무엇보다 함께 일할 때 매우 즐겁습니다. 따라서 제가 사장이 되며 곧장 협업을 추진했죠. 니폰이치 소프트웨어는 그리 규모가 크지 않아 게릴라식 프로모션이 많은데, 그런 점에서 양사가 궁합이 잘 맞기도 하고요. 앞으로도 클라우드 레오파트 엔터테인먼트와 함께 아시아 지역에 신작을 전개하고 싶습니다.

● 작년 발표회서 여러 신작을 일거에 공개했고, 그 가운데 절반은 연내 발매되는 것으로 압니다. 너무 다작이 아닌가 싶기도 합니다만

: 개발자가 성장하려면 먼저 게임을 하나의 제품으로 완성시킨 다음 시장 평가까지 받아봐야 합니다. 이 사이클을 제대로 돌면 돌수록 개발자의 경험이 쌓이고, 매년 경험이 쌓이면 쌓일수록 플레이어 여러분이 기뻐할 만한 신작을 만들어낼 수 있다고 봅니다. 개발 기간이나 리소스의 많고 적음을 떠나 니폰이치 소프트웨어의 모든 게임은 각 디렉터가 충실히 임해 만드는 중이니 모쪼록 기대해주세요.

● '고요한 시골 정원 이야기', '사신 공주와 이서관의 괴물', '흉란 마계이즘'까지 신작들 장르가 다 다릅니다. 이것도 특별한 까닭이 있나요

: 장르 불문하고 좋은 아이디어가 떠오르면 실험하고, 도전하는 게 맞다고 봅니다. 개발 측면서 보자면 어떤 게임이든 가장 먼저 즐기는 고객은 역시 기획자 자신이겠죠. 기획자 스스로도 정말 플레이하고픈 게임이라면 그걸 우리가 세상에 퍼뜨리고 싶습니다. 앞으로도 장르나 IP에 구애받지 않으며 개발자와 플레이어 여러분이 즐거워할 게임을 선보일 계획입니다.

● 확실히 니폰이치 소프트웨어의 게임들은 아이디어는 좋다는 반응이 많습니다. 좋은 기획을 모으는 비결이 무엇인가요

: 연 1회 니폰이치 기획제라는 사내 공모전을 엽니다. 니폰이치 소프트웨어의 특징적인 전통이라 앞으로도 쭉 이어가고 싶네요. 제가 취임한 이후로도 벌써 한 차례 개최했으며, 그때 출품된 기획들 역시 언젠가 플레이어 여러분께 선보일 수 있겠죠.

● 그렇다면 ‘고블(ガブル)’ 등 사내 공모전으로 나온 실험적 작품과 ‘디스가이아’처럼 안정적인 간판 IP 사이에서 어떻게 균형을 잡나요

: 쉽지 않은 일이죠. 물론 플레이할 분들이 있는 게임을 만드는 것이 첫째입니다만 ‘고블’처럼 도전적인 기획 역시 중요하니까요. 내부서도 ‘디스가이아’가 아닌 신작으로 색다른 재미를 드리고 싶다는 열의가 대단히 큽니다. 무엇보다 사내 공모전을 통한 실험적 작품이든 ‘디스가이아’ 같은 종래 IP든, 어느 쪽이나 모두 니폰이치 소프트웨어이니 말이죠.

● '흉란 마계이즘'은 액션 RPG이긴 합니다만, 특유의 아트워크와 Lv.9999까지 파고드는 육성 등 여러모로 ‘디스가이아’를 연상시킵니다

: ‘흉란 마계이즘’은 ‘디스가이아’ 세계관을 공유하는 스핀오프가 맞습니다. ‘디스가이아’를 보면 수많은 마계가 존재하는데 그 중 하나란 설정이죠. 물론 실시간 액션 장르이므로 전략성이 중요한 시뮬레이션 장르의 ‘디스가이아’와 차별화 됩니다만. 따지고 보면 SRPG서 꼭 치밀하게 전략을 짜지 않아도 괜찮도록 Lv.9999 파고들기를 넣었던 거니까요. 실시간 액션 역시 본래 플레이어의 조작 능력에 크게 좌우되는 장르인데 그 상식을 Lv.9999 파고들기로 뒤트는 거죠. 그런 측면서 ‘흉란 마계이즘’과 ‘디스가이아’는 공통된 즐거움이 존재합니다.

● 니폰이치의 전매특허인 파고들기(やり込み)는 한편으로 최근 시장 동향과 어긋난다고도 보입니다만, 어떻게 이를 현대화해 갈 계획인지요

: ‘디스가이아’라면 역시 파고들기입니다만, 이 요소를 어디까지 사용할지에 대해 내부 방침은 존재합니다. 메인 스토리까진 파고들기 없이 통상적인 육성으로 클리어 가능해야 한다는 거죠. Lv.9999 파고들기는 어디까지나 엔딩 이후 추가적인 즐거움의 영역입니다. 라이트 유저가 십여 시간이 걸려 메인 스토리를 클리어하고 멈춘다면 그건 그것대로 만족스러운 작품으로 성립돼야겠죠. 다만 ‘디스가이아’의 경우 워낙 역사가 긴 시리즈라 이제와 라이트, 코어 유저간 균형점을 찾기가 좀체 어려워요. 그래서 가능한 한 젊은 스태프를 껴 베테랑 개발자와 서로 의견을 교환하며 만들어 갑니다.

● NS1·2와 PS5로 출시되는 '흉란 마계이즘'의 경우, 독 & 스위치 기능이나 듀얼센스를 활용한 플랫폼별 독자 사양이 있나 궁금합니다

: 플랫폼에 따라서 다른 기능은 존재치 않습니다. 어디까지나 각 하드 성능에 따른 로딩 속도, 화질 차이가 있을 뿐입니다.

● 발매 예정인 '사신 공주와 이서관의 괴물'은 앞서 출시된 '거짓말쟁이 공주와 눈먼 왕자', '나쁜 왕과 훌륭한 용사'의 속편이 맞겠죠

: 일명 ‘그림책’ 시리즈라 부르며, 디자이너 겸 시나리오 라이터 오다 사야카 씨가 중심이 돼 만들어가고 있습니다. 다만 '사신 공주와 이서관의 괴물'과 앞서 두 작품의 세계관은 연결되지 않아 이제부터 즐겨도 전혀 문제 없습니다. 시리즈 팬이라면 “아, 이거 그러고 보니…” 할 만한 요소는 존재하지만요.

● 전작과 비교해 염소가 종이를 먹거나 주인공이 낱장 뒤로 숨는 등 동화책다운 표현이 강화됐습니다. 어떻게 이런 연출을 고안했나요

: 말씀하신 대로 전작들은 동화책다움을 그래픽으로 나타낼 뿐이었습니다만, 이번에는 보다 게임다운 연결성을 갖고자 이런저런 연출을 고안했습니다. 플레이어 역시 그러한 기능을 통해 좀 더 강하게 동화책 내용에 개입할 수 있고요.

● '거짓말쟁이 공주와 눈먼 왕자'와 '나쁜 왕과 훌륭한 용사'는 3년 간격이었는데, 세 번째 작품이 나오기까지 5년이나 걸렸습니다

: 특별히 의도한 바는 아니고 많은 일이 있었으니까요. 그때 그때 우선시되는 작업에 매진하다 보니 그렇게 됐습니다.

● 니폰이치는 오랫동안 고품질 2D 아트워크로 사랑받았지만, 최근에는 3D 그래픽으로 전환하는 와중에 고전을 면치 못하고 있습니다

: 당연히 보다 매력적인 3D 모델링을 추구하는 게 맞다고 봅니다. 그래서 한 가지 시도 중인 것으로, 그래픽 전반의 기술 향상을 책임지는 태스크포스를 편성하려 합니다. 이제까진 팀별로 각자 기술을 쌓아왔거든요. 더불어 외부 어드바이스 역시 적극적으로 받아들여 시너지를 내고 싶습니다. 공식 발표는 아직입니다만 다가올 ‘디스가이아’ 최신작서 니폰이치 소프트웨어의 향상된 기술력을 여러분께 선보이리라 내심 기대 중입니다.

● 니폰이치는 한국에도 친숙한 게임사입니다. 끝으로 루리웹 독자들에게 인사를 남겨 주시길

: 이처럼 온라인으로 많은 분과 얘기를 나누는 게 처음이라 걱정도 됩니다만, 모쪼록 제대로 전달되었기를 바랍니다. 니폰이치 소프트웨어는 앞으로도 아시아 지역에 힘을 쏟아 신작을 전개할 계획이니 잘 부탁드립니다.