[기사 본문] 'NDC21' 첫날의 키노트는 넥슨 신규개발본부를 이끌고 있는 김대훤 부사장이 맡았다. 이에 그가 말하는 '4차 산업혁명시대 게임의 정의 - 전통의 게임을 넘어 새로운 게임을 향해'를 정리해 보았다.

'2021년 NDC는 지금 보시는 것처럼 온라인으로 진행된다.'고 말한 그는 'NDC 외에도 실생활 속 여러 부분들이 디지털화 되어 언택트 생활권으로 넘어오고 있다. 이처럼 점점 더 빠르게 다가오는 4차 산업혁명 시대에서 게임의 정의가 어떻게 바뀌는지와 그 안에서 우리가 나아가야 할 방향에 대한 주제를 이야기하고자 한다.'고 서두를 열었다.

시간이 흐르면서 게임은 다양한 모습으로 발전하고 있다. 오락실에서 게임기로, 이어 인터넷과 PC방으로 진출한 게임은 이스포츠를 통해 경기의 형태로 즐기는가 하면 이제는 스마트폰을 이용해 언제 어디서나 원하는 게임을 즐기게 되었다.

그러나 형태가 변해도 여전히 사람들은 게임이라 부르고 있으며, 스마트폰 시대로 접어들면서 나타난 방치형 게임이 있는가 하면, 운동 기구와 결합된 소프트웨어가 고도화되면서 발전한 게임도 있다.

특히 운동과 게임의 결합은 게임 쪽에서도 방향성이 나타난 바 있는데, 그 결과물은 헬스 기기와 크게 다르지 않다. 즉 각기 다른 영역에서 시작된 콘텐츠가 상호 융합되면서 경계선상에서 만나게 된 것이다.

코로나19로 인해 상호 작용과 커뮤니티가 온라인으로 넘어가면서 크게 활성화된 화상회의는 줌, 팀즈 같은 화상채팅 플랫폼의 활성화를 이끌어 냈고, 업무의 영역을 넘어 다 같이 놀거나 회식을 즐기는 풍경이 연출되고 있다. 마치 과거 퀴즈퀴즈 같은 아바타 채팅 게임을 즐기듯 말이다.

카메라를 활용한 놀이라고 하면 틱톡을 빼놓을 수 없다. 수많은 종류의 챌린지가 만들어지며, 이를 따라해 반응을 얻는 과정이 마치 영상으포 플레이 하는 게임 같은 느낌을 주기 때문이다.

SNS의 좋아요 기능처럼 피드백에 의존하여 행동을 유도하는 것도 게임식 접근이다. 티맵에서는 운전자의 운전 기록을 토대로 점수와 누적된 액션을 업적화하여 표시해주는데 게임과 같은 동기 부여 방식인 셈이다.

'이처럼 요즘 사람들이 즐기는 취미와 놀이 생활은 게임인지 아닌지 고민하게 만드는 것들이 많지만, 이런 고민 자체가 의미 없는 것일 수도 있다.'고 말한 김 부사장은 '불과 20여년 전만 해도 게임은 특정 그룹의 취미 생활에 가까웠지만, 이제는 누구나 손 안에 스마트폰이라는 이름의 컴퓨터를 들고 다니고 있으며, 이를 이용해 저마다 여가 시간을 즐기고 있기 때문에 게임은 대중이 즐길 수 있는 여러 취미 중 하나에 속하고 있다.'고 말했다.

이어 '예전에는 레고, 인형, 게임을 각각 즐겼지만, 요즘 아이들은 이들이 다 합쳐진 로블록스나 마인크래프트를 즐기고 있다. 디지털 장난감인 동시에 완전한 게임인 이러한 놀이는 산업간 경계를 허물면서 엄청난 시장 규모를 이뤄내고 있다.'며 '디지털 전환과 상호 작용성 강화는 각기 다른 영역에 있던 취미 생활의 경계를 허물고 있다. 기존에는 게이머를 놓고 게임끼리 경쟁했다면, 이제는 대중을 놓고 모든 여가 시간의 놀이거리들과 경쟁해야 하는 시대가 된 것이다.'라고 분석했다.

이러한 현실에서 게임 업계는 어떤 시도를 하고 있는가를 놓고 '과거에 비해 게임을 즐기는 사람의 폭과 관점이 매우 다양해진 만큼 기존에 게임에 대해 갖고 있던 개념과 기준을 다시 정의해야 할 지도 모른다.'며 '다르게 생각해야 한다, 변화해야 한다, 게임과 게이머에 대한 인식을 깨뜨려야 한다. AR과 IP의 조합을 통해 게임을 하지 않던 사람들도 게임을 하게 만들었던 포켓몬고, 메이저 개발사가 바라보지 않던 타겟층에게 가장 적합했던 장난감을 적절히 디지털화 하여 새로운 시장을 만든 로블록스처럼 말이다.'라고 주문했다.

'기존에 게임이라 불리는 영역을 잘 하는 것은 물론 중요하다. 우리가 익히 즐기는 방식으로 재미있는 게임을 만들기 위해 고민하고 노력해야 한다. 내가 말하고 싶은 것은 모든 것의 경계가 없어지는 시점에 우리에게 닥친 또 다른 숙제에 대한 것'이라고 전제한 그는 '이 숙제는 기존 게임의 영역을 넘어 모든 사람이 즐기는 무언가를 만들어가는 것이다. 닌텐도 위가 처음 나왔을 때 이상의 혁신이 필요하다. 경쟁에서 이기기 위해 게임이라는 것이 가진 장점은 무엇인가 고민해야 할 것이며, 게임의 강점을 찾기 위해 왜 우리가 게임을 좋아하는지 되짚어볼 필요가 있다.'며 '상호작용성'을 꼽았다.

상호작용성은 사람의 기본 욕구 충족과 연관되어 있다. 사람은 자신의 행동과 생각을 평가 받고 싶어하는 근본 속성이 있기 때문이다. 게임은 각종 상호작용을 통해 이러한 니즈를 가장 잘 풀어주는 취미 생활의 하나이다. 플레이어에 따라 입체적으로 변화하고, 다른 플레이어와의 사회적 상호작용을 경험하게 해주며, 다양한 기술적 지원을 통해 극대화 되어 강렬한 몰입감을 선사한다.

그리고 기술의 발전과 함께 상상만 했던 상호작용을 현실 속으로 들여올 수 있는 미래가 다가오고 있다. AR, VR 기술을 통해 많은 상상이 현실로 시도되고 있으며, 현실처럼 행동을 통해 상호작용할 수 있는 형태의 게임은 다양한 가능성을 열어주고 있다.

고대 장수처럼 칼을 휘둘러 자신의 부대에 명령을 내릴 수 있다면? 게임 영상을 시청하다 특정 시점에 설치 과정 없이 버튼 하나만 눌러 해당 장면부터 플레이 할 수 있다면? 정해진 결말이 아니라 AI가 카메라나 마이크를 통해 시청자의 집중도나 반응을 관찰하여 기호에 맞게 스토리를 만들어낼 수 있다면? 인식 관련 기술을 통해 눈, 코, 입의 움직임이 감정 표현이자 또 하나의 컨트롤러가 될 수 있다면? 기술과 기능의 보편화를 통해 더욱 다양한 형태의 콘텐츠 공유 플랫폼을 제시할 수 있다면? 이처럼 각종 기술의 발달은 영화나 소설에서 상상으로만 등장했던 상호작용을 현실로 만들어주고, 강렬한 몰입과 체험으로 게임을 더욱 매력적으로 만들어줄 무기가 될 것이다.

그런 관점에서 넥슨 신규개발본부도 다양한 고민을 하고 있는데, 앞에 나온 이야기 중 어떤 것들은 이미 준비 중으로, 화상 채팅과 단순한 감정 표현을 넘어 이를 통해 사람들끼리 어울려 놀 수 있는 상호작용을 강화한 형태의 고민을 하는 프로젝트인 페이스플레이, 창작자와 소비자의 영역을 허물어 누구나 상상을 현실화할 수 있는 방식의 놀이 방법을 고민하는 MOD가 그 예로, 게임 회사가 가진 강점을 강화하는 다양한 시도를 모색하고 있다고 한다.

끝으로 '코로나로 인해 디지털화와 가상현실 시대로의 전환이 가속화되면서 기존 산업의 경계가 무너지는 변화가 현실로 다가오기 시작했다. 기존과 같은 마인드로는 경쟁할 수 없다.'고 말한 김 부사장은 '디지털 놀이 서비스를 지칭하는 새로운 단어를 우리 모두가 만들어봤으면 한다.'며 '이 자리를 빌어 앞으로 다가올 미래에 대해 한번 더 모두가 고민해보는 계기가 되었으면 한다.'는 말로 강연을 마쳤다.