「북태평양, 10:37 PM」- USS 제럴드 항공모함
잔잔한 바다 위.
필리핀의 해상국경을 1km 앞에 두고
거대한 배 한 척이 달빛을 받으며 떠 있었다.
위성전화를 들고
육중한 헬기가 세워진 갑판으로 걸어 나온
빈스는
말을 이었다.
『···무인기 수색으론
아직 범위를 좁히지 못했습니다.』
- 블레이크의 통신기 마지막 신호가 그 근처였어.
수색부대 투입은?
『함장님이
확실한 정보 없이는 움직일 수 없다고 하셨습니다.
이 정도 접근한 것도
이미 국제법 위반이라고······.』
위성전화 너머에서
네이든의 한숨이 전해졌다.
『그래도
박사의 작용제를 확보했으니
저들도 함부로 제조는 못 할 겁니다.』
- 아니.
저들은 아밋 박사 대신 미스터 키리토를 택했어.
다분히 의도적으로.
시간 내 구출 못 하면,
EOW가 만들어지는 건 당연한 일일 거야.
무인기 만이라도 전부 가동해 달라고 보채봐.
자네도 해군 출신이잖나.
나도 랭리에 권한을 더 달라고 보채보지.
『알겠습니다.』
빈스는 통화를 끝내고
저 먼바다의 수평선을 바라보았다.
고작 자문역할이었던
그 약골의 활약으로
아밋 박사와 그의 작용제를
납치범들 손에 뺏기지 않았다.
키리토의 한 마디 한 마디를
처음부터 전적으로 신뢰했더라면
이렇게까지
상황이 어려워지지도 않았을 것이다.
『뼈아픈 후회군.』
그리고
그런 모습을 멀찌감치 지켜보고 있던
신이치는
곧바로
에즈라 밀러 CIA 국장과
토마스 아담 커크먼 대통령에게 전화를 걸어서
말 그대로
그가 알고 있는 모든 욕지거리를 쏟아낸 뒤
딱 이 말로
끝을 냈으니.........
"만약......
그 친구가 손가락 하나라도 상처를 입게 된다면
CIA와 백악관을 지워버리겠어.
그리고
팔이나 다리가 골절되면
뉴욕과 워싱턴을 비롯한
미국 내의 모든 대도시를 지워버리겠어.
그리고.......
만약이지만........
그 친구가 죽기라도 했으면
그 즉시
미국식 영어는 지옥에서나 쓰게 될 거야.
말 그대로
세계정부의 총력과
미군을 포함한
전 세계의 모든 군대를 총동원해서
미국 정부 그 자체를 지워버리고
미 대륙 전체를
동식물을 제외한
인간이 살지 않는 황무지로 만들어주지.
아주 쉬어.
이것은 생명을 건 흥정이다.
이 흥정이 좋은 끝맺음을 맺게 해 달라고
열심히 기도나 하는 것이 좋을 거야."
내 말 똑바로 명심하고
콜로서스가 무사히 있어달라고."
하고 말하면서
거친 손동작으로 위성전화를 끄는
신이치의 모습에
카이토와 다른 두 사람은
자신들도 모르게 와들와들 떨기만 할 뿐이었으니........
「필리핀, 11:03 PM」- 민도로 섬 용병 기지
무기 제조실 완성 샘플 제작을 약속한 지
30여 분이 흘렀다.
키리토는
피곤한 척 눈을 잠시 감았다가 떴다.
음파를 보는 시야로
실험실 내부를 살피며
사방에 부딪혔다 새어 나가는 소리를
하나하나 파악했다.
『조합공식은 거의 다 적었고······.』
기지개를 켠 키리토는
한창 화합물을 조합 중인 나탈리아의 옆에
불쑥 나타났다.
『박사님.
디페닐아민은 제가 조합할게요.』
증류해 둔 정제수가 담긴 비커를 손에 쥔
키리토는
스푼 하나를 꺼내더니
화합물 선반을 돌며
빠르게
비커 안에 가루를 쏟아붓기 시작했다.
그 속도가
뭔가를 정교하게 제작하려는 의도처럼 보이지 않았기에
마시던 맥주를 내려놓은
로버트는
고개를 갸웃했다.
『뭐 하는 거야?』
『조합이요.』
『술은 내가 마셨는데
어째 그쪽이 취한 거 같은데?』
부글, 거품이 솟아오르기 시작한 비커를 탁자에 올리고
이리저리 고개를 돌리던
키리토의 시선에
맥주병 뚜껑이 들어왔다.
『로버트 박사님은 안 도와주실 건가요?』
키리토의 물음에
로버트는 피식 웃었다.
『무기 공학자가 할 일이 거의 없어.
그 광범위 생체무력화 작용제를 로켓에 매달 거라면 모를까.』
『아, 그런 전문가셨군요.』
『그쪽 일이 끝나야
내 일이 시작되겠지.』
키리토는
금속산화물이 되어줄 뚜껑을
은근슬쩍
손에 쥔 뒤에 비커에 폭 빠트렸다.
비커 속 병뚜껑이
삽시간에 녹아서 사라졌다.
‘된 거 같은데.’
독성물질을 베이스로
삽시간에 제작한 이온 배터리.
방에서 외부로 나가는 모든 음파를 끌어모을 만큼의 에너지는
보유한 듯 보였다.
키리토는
CCTV가 등과 뒤통수만 볼 수 있도록
몸을 살짝 걸친 뒤에
비커에 먼지별을 집중시켰다.
뜨끈한 기운이 돌며
화학에너지가
파동 형태의 에너지로 변환되어갔다.
『모두
각자 하던 일 하면서
제 말 들어 주세요.』
마치 이어폰을 낀 듯
키리토의 목소리만 또렷하게 방안에 울렸기에
모두의 귀가 쫑긋했다.
『앞으로
4시간 30분 뒤에
우린 여기서 나가야 합니다.』
이 말에
놀란 시선들이
죄다 키리토를 향했다.
『어···
그런 눈으로 보시면
기껏 음성 차단한 노력이 물거품 돼버려요.』
키리토는
눈을 돌려
경계를 서고 있는 이들의 목소리를 끌어들여 보았다.
- 교대는 언제지?
피곤해.
- 몰라.
나가서 잠만 자다 온
로스네 팀이 대신 서야 하는 거 아니야?
아직
안의 동태를 의심하진 않고 있었다.
키리토는
고개를 돌린 그들을 향해 말을 계속했다.
『계획은 간단해요.
완성 샘플을
그대로 이곳에서 터트리는 것.
그러면
내부는 지하까지
이 생체무력화 작용제가 퍼질 거고요.
외부는
공기청정시설이 알아서 퍼트려 줄 거예요.
완성품은
1등급 필터로도 정화하기가 쉽지 않거든요.
세계 유슈급 화학회사의 끝내주는 정화시스템이라면 모를까.
아무튼,
반경 1km는 터지는 순간 전부 무력화되겠죠.』
블레이크가
고개를 옆으로 돌린 채로
작게 물었다.
『다 좋은데 EOW가 터지면
우리까지 전부 쓰러지잖아요.』
『그래서
모두의 도움이 필요해요.
제가 적어놓은
저 조합식대로
여러분이 시간 내에 완성 샘플을 만들어 주셔야,
제가 해독제를 만들 시간도 나오거든요.』
조던 교수의 눈이 번쩍 뜨였다.
『해독제?』
『네.
어떻게 신경을 차단하는지 본 이상,
역으로 해독제를 만드는 건 어렵지 않아요.』
『말도 안 되는 소리.
최악의 생체무기와
그 해독제를 동시에 만들 수 있다고?
자네가 뭔데?
아까 그 책임자와 짜고
우릴 구슬리려는 건지 어떻게 알아?』
『일단 이 결합식부터 확인해 주세요.
누가 오네요.』
드르륵.
실험실의 문이 열렸기에
키리토는 얼른 끌어모았던 음파를 풀었다.
윌러스가 안에 들어와 소리쳤다.
『무슨 대화를 그렇게 속닥거려?
수상한 짓 하지 말라고 했지?』
성큼 다가온 윌러스는
키리토가 손에 쥐고 있는 비커를 잡아챘다.
키리토는
양손을 들어 올리고 말했다.
『그거 잘못 만지시면 숨넘어가요.』
『뭐?』
『폐가 마비되는 성분이라.
정제 전이라 진해요.
책임은 못 집니다.』
뭔가 뜨끈함이 느껴지는 비커였기에
제풀에 놀란 윌러스가
그것을 탁자에 놓았다.
『계속 지켜보고 있다는 거 명심해.』
등을 휙 돌린 윌러스가
밖으로 사라지자
키리토는 작게 안도의 한숨을 쉬었다.
모니터를 가만히 지켜보고 있던 조던이
키리토에게 눈을 돌렸다.
『나노구조물과 작용제의 결합에 촉매를 사용한다고?』
『뭐든 집어넣을 수 있는데
그 과정이 어려웠잖아요.
풀러렌 탄소 구조물과 큰 맥락은 같으니까,
촉매도
비슷한 작용을 해줄 거라는 이론이죠.』
팔짱을 끼고 있던 조던의 손이 턱을 괴고,
모니터를 뚫어지게 바라보았다.
3개의 신물질을 깔끔하게 섞어버린
마법의 조합식을 감탄하며 살피던 조던의 시선이
작업을 시작한 키리토를 향했다.
『이봐.
내가 뭘 도우면 되지?』
조던의 말에
키리토는 감사하다는 눈웃음을 보냈다.
로버트도
맥주병을 내려놓고 물었다.
『나만 노는 거네. 뭐라도 거들어야지. 잔 심부름이라 시켜줘.』
몸 곳곳에 나 있는 피멍은 차마 신경 쓰지 못할
4시간이 흘렀다.
키리토는
떨리는 손끝으로
스포이트 속 용액을
0.01mL 씩 투하하는 작업을 하다가
이마에서 또르르 굴러떨어진 땀이 눈을 찌르자
고개를 흔들었다.
‘아우, 따가워.’
정교한 작업중이라
당장 방법이 없어
눈물을 흘리며 작업을 진행했다.
그러던 때
슥, 하고
어떤 천이
그런 키리토의 눈을 훑어주었다.
『아, 블레이크.
고마워요.』
블레이크가 깨끗한 헝겊으로
키리토의 이마 곳곳을 닦아주며 속삭이듯 말했다.
『음성차단. 그거 지금 돼요?』
『잠시만요.』
키리토는
시험관을 조심스레 올려두고
마치 작업을 이어 나가는 것처럼
비커를 끌어와
손에 올렸다.
『됐어요.』
『EOW가 터지면
무력화는 얼마나 유지되는 거죠?』
조던과 나탈리아가 한창 작업 중인 테이블을 본
키리토는 말했다.
『농도가 진해서
한 3시간 정도일 것 같아요.』
『그게 사실이라면
필리핀 해에 대기 중인 정예부대가 도착할 시간으로 충분해요.
확실한 거죠?』
『네.
근데 정예부대라면,
전에 말한 델타포스?』
『네이비실이요.』
『아.』
항모가 있다고 했으니
그들이 오는구나 생각했지만
차라리 델타포스가 오는 것이 낫겠다고 생각한
키리토는
그냥 고개만 끄덕였다.
땀을 닦아준 그녀가 멀어지고,
키리토는
분자 시야를 사용해
시험관 속 용액을 살폈다.
‘해독제는 거의 됐어. EOW는 아직이고.’
약속한 시각이
채 20분도 남지 않았기에
키리토는
로버트에게 귓속말 같은 음파를 보냈다.
로버트가
가만히 듣고 있다가 고개를 끄덕였다.
조던과 나탈리아의 곁으로 다가선 키리토는
서둘러 작업을 돕기 시작했다.
나탈리아는
확산제의 조합작업을 마무리하다
한가지 궁금한 것이 있어
키리토를 불렀다.
『박사.』
『아, 저는 박사는 아니에요.
그냥 미스터 키리토라고 불러 주세요.』
『내 확산제는
기폭제라고 할 수 있는 스위치 화합물이 필요한데,
이 공식에는 그게 없어.
어떻게 최초의 반응을 일으키려는 거지?』
『플라즈마 에너지를 이용할 거예요.』
키리토는
번개별을 떠올리며 싱긋 웃었다.
조던이 나탈리에게
나노구조물이 담긴 시험관을 내밀었다.
『나탈리아.
97.87% 순수용액이야.
이 이상은 장비가 없어서 힘들어.』
『어, 교수님.』
키리토가
그 시험관을 대신 받고
손가락 하나를 들어 올렸다.
『1분만요.
수소 화합물을 증발시키는 촉매를 써볼게요.
그러면
0.5%는 더 끌어 올릴 수 있을 것 같아요.』
『그건 공식에 없지 않나?』
『방금 교수님 작업 보고 떠올린 거라.』
『허.』
미국과 러시아.
각자의 나라에서
최정상의 기술력을 보유한 연구소에 다니는
두 화학자는
시험관을 양손에 쥐고 칵테일처럼 흔드는
젊은 화학자
아니
고등학교 학생 정도 되는
일본인 소년을 멍하니 바라볼 수밖에 없었다.
뭐에 홀린 것인지
키리토의 지시에
4시간을 쉬지 않고 움직여 버렸다.
약 10분을 남기고,
결합준비를 끝낸
세 개의 시험관이 한곳에 모였다.
나노구조물에 무력화 작용제를 섞고,
거기에
확산제 용액을 들이붓자
푸른 결정이
안쪽에서부터 타오르듯 맺히기 시작했다.
치이익.
수분이 전부 증발하는 반응이 끝나고,
푸른 결정 한 방울이
액체처럼 시험관에 남았다.
『휴.』
그것을 밀폐용기에 담아 탁자에 올린 키리토가
모두를 돌아보았다.
『고생하셨어요.』
조던은
저 믿기지 않는 결과물에
고개를 저었다.
나탈리아도
감흥에 젖은 표정으로 EOW를 지켜보았다.
언제 꺼낸 건지
로버트가
맥주병 다섯 개를 탁자에 올렸다.
『자자. 모여, 모여.
고생했으니 목부터 축이자고.』
뚜껑은 다 딴 상태.
난데없이 술을 마시자는 로버트의 제안에
키리토가
먼저 병을 붙잡았다.
『일단은 성공인 거잖아요.』
병을 들어 앞으로 내밀자
로버트가
바로 깡, 하고 건배를 해주었다.
그사이에 흐르는 기류에
무언가 있다는 느낌을 받은 나머지 셋도
맥주병을 들었다.
전부 꿀꺽꿀꺽 맥주를 넘기는 사이,
유리문이 열리고
흉터 사내가 용병을 잔뜩 이끌고 들어섰다.
『저런.
축배를 들기에는 이른 시간 아닌가 싶은데.』
흉터 사내의 시선이
엄지 크기의 밀폐용기를 향했다.
『이게 샘플인가?』
『네.』
영롱한 빛을 내는 용기 속 액체를 유심히 들여다보던
흉터 사내가
키리토를 보았다.
『대량생산에 필요한 도구들을 말해주면
여기 윌러스가 구해다 줄 거야.』
『얼마나 만들어야 저희를 풀어줄 건데요?』
『진짜인지 아닌지 테스트부터 해보고.
빈센트.
감옥으로 돌려보내.』
키리토는
맥주병 옆에 있던 비커를 붙잡았다.
『테스트는 여기서 바로 해보죠.
효과야 당연히 확실하겠지만.』
『뭐?』
파직.
밀폐용기 속에서 전류가 번뜩였다.
그렇게 촉발된 반응은
푸른 빛이 감도는 나노 먼지로 분열되어
무력화 작용제를 사방으로 퍼뜨렸다.
눈 깜짝할 사이의 시간을
백 분의 일로 나눴을 때보다
짧은 순간,
나노 먼지가 엄청난 기세로 퍼져나갔다.
흉터 사내는
펑하고 터져나간 밀폐용기 조각 때문에
손 전체에 상처를 입었으나,
고통에 아파할 새도 없이
전신이 마비되어 바닥에 쓰러졌다.
욕을 내뱉으며
키리토의 목을 낚아채려던
빈센트도.
다리를 절며 뛰어들던
윌러스도.
그 장면을 보고
소총을 들어 올리던 용병들도
거의 동시에 쓰러졌다.
실험실 외곽에 경계를 서고 있던 이들조차도
최초의 흉터 사내가 쓰러졌다는 것을 인지조차 못 한 채
짹 소리 하나 하지 못하고
썩은 나무토막마냥 바닥을 뒹굴었다.
‘워, 끝내주네.’
효과가
가히 전쟁 종결자라 불릴법했다.
삐비비빅.
위험물 노출을 감지한 실험실 환기시스템이
확산된 EOW를 빨아들였다.
키리토는
눈을 꾹 감았다가 떴다.
층을 뚫고 감지되는 사람들의 열기.
이곳이 1층이라면
위로 최소 3층이 더 있고,
이 집단의 숫자는
백여 명이 넘어 보였다.
환기구를 타고 퍼져나간 EOW에
그들 모두가
약 먹은 파리마냥 픽픽 쓰러지는 것이 보였다.
『된 거 같아요.
나가죠,
이제.』
키리토가 앞장서서
실험실 문을 열었다.
로버트는
쓰러진 이들을 보며
놀란 눈을 감추지 못했다.
『한 방울에 이 정도라니.
대체 가치를 얼마나 매겨야 하는 거야?』
『ICBM 수십 배라고 하던데요?』
『미쳤군.
스위스 계좌로도 거래가 불가능한 단위야.』
『거래요?』
키리토의 물음에
로버트는 헛기침한 뒤
보이지도 않는 EOW를 조금이라도 붙잡아 보려고
허공에 손을 뻗었다.
그러다
블레이크가 용병에게서 소총을 들어
철컥철컥, 익숙하게 탄창을 확인하는 것을 보고
멈칫했다.
『미스터 키리토의 조수는
총을 꽤 잘 다루네.』
어깨에 소총 끈을 걸고 사격자세를 취한
블레이크가
로버트를 보았다.
『부업이 있어서요.』
『부업?
설마 군인?』
『비슷해요.
댁처럼
불법으로 무기를 거래하는 이들을 추적하거든요.
그러니
아무것도 건드리지 말고,
조용히 밖으로 나가요.
이 안의 모든 게 증거로 남을 거니까.』
로버트는
이 소리에 헙, 입을 다물었다.
본문
패밀리사이트 메뉴
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다음이 더 끝내줄 겁니다. | 25.09.16 23:14 | |