"울고만 있으면 아무것도 할 수 없어. 무슨일인지 말하렴."
남자는 한쪽 무릎을 꿇고 아이의 등을 잡아 가슴에 안았다.
아이의 울음소리는 남자의 웃옷을 반쯤 적시고나서야 잦아들었다.
그럼에도 모자란지 아이의 떨리는 어꺠는 멈출줄을 몰랐다.
"우는 것도 힘들지? 물을 마시러 가자."
남자는 아이를 안아올려 팔로 엉덩이를 받쳐주었다.
남자가 우물까지 터벅터벅 내려오는동안 아이는 여전히 남자의 어깨를 적시기를 멈추지 않았다.
"호두가아... 나더러 애미없는 년이라고 했다고오."
울음을 멈추고 겨우 꺼낸 첫마디가 끝나기 무섭게 아이는 서러움을 못이겨 다시 울기 시작했다.
"호두가 그랬어? 애미없는 년이라고? 그 냇가에 사는 호두가?"
두레박에 얼굴을 묻은채 하염없이 마시는 것이 끝나자 남자가 재차 물었다.
"응. 냇가에 사는 호두가."
차디찬 우물물에 기운을 차렸는지 떨림없는 목소리로 아이가 대답했다.
하지만 아이의 두 볼에는 우물물로 식힐 수 없는 뜨거운 방울들이 여전히 흘러내렸다.
"가자. 호두네로."
"싫어. 호두 보기 싫어."
"그럼 호두 안볼거야?"
"응. 안볼거야."
"영원히?"
"영원히."
"정말로?"
"..."
"..."
"...그치만 호두가."
말이 채 끝나지 않았지만 남자는 기다리지 않고 아이를 안아올렸다.
냇가로 향하는 그의 발걸음은 우물에 갈 때보다 좀더 무겁고 빨랐다.
아이가 만든 눈물자죽들이 마르기 전에 냇가의 흐르는 물소리가 귓가를 맴돌기 시작하자 우물만큼이나 찬 바람이 등을 두들겨서인지 호두의 시린 말소리가 가슴을 때려서인지 아이의 어깨는 다시금 떨리기 시작했다.
남자는 아이를 평상에 앉히고 문을 향해 입을 열었다.
"개암이 있냐. 우리 딸아이때문에 왔다."
이윽고 문이 열리며 안에서 잿빛의 사내가 나왔다.
"고사리, 무슨일이야. 달래가 아픈가?"
"무척 아프지. 네 아들녀석 덕분에 말이야."
"우리 호두? 호두가 왜. 무슨일이 있었나?"
"호두가 우리 달래한테 아주 심한말을 했다고 들었지. 혹시 호두한테도 들어볼 수 있을까?"
"호두야. 나와라."
그러자 안에서 아이가 천천히 걸어나왔다.
사내의 뒤에 숨어서 쭈뼛거리는 꼴이 여간 죄인이 아니었다.
달래는 그 꼴이 보이자 고개를 냇가로 돌렸다.
"호두. 네가 달래에게 어떤 말을 했는지 이 아저씨에게도 말해줄 수 있겠니."
"..."
호두의 입은 쉽사리 열리지 않았다.
마치 그가 뱉은 말의 무게가 그의 입을 짓누르는 것처럼.
"호두."
개암이 그의 서슬퍼런 이를 드러내며 호두에게 부르짖었다.
"말해라."
"그게요."
"호두."
호두는 개암이 드러낸 이가 내는 빛에 찔리기라도 한듯 눈을 질끈 감았다.
침을 한번 삼키고 나서야 그를 마주 할 수 있으리라.
"호두."
"달래한테 애미가 없는 년이라고."
힘겹게 눈꺼풀을 들어올린 호두의 눈에 다시금 개암의 어금니가 비치자 말을 잇지 못했다.
개암의 두껍고 거친 손이 호두의 어깨에 올라가자 아프게 짓누르는 듯 했다.
"달래한텐 해도 되지만 다른 사람한테 들켜선 안된다고 생각한거야?"
"..."
"지금 달래에게는 미안하지도 않구나. 내가 무서운거지."
"..."
개암은 그의 어금니를 거두고 고사리에게 눈을 돌렸다.
호두에게 올려두었던 손도 거두었지만 호두는 여전히 어깨가 무거웠다.
"고사리. 내가 정말 미안해. 우리 아이가 버릇이 없었군."
"난 괜찮아. 다만 달래가 말이지."
"달래."
한껏 따뜻해진 개암의 목소리가 달래를 불렀다.
달래의 눈은 여전히 냇가의 흐르는 물줄기를 쫓고 있었다.
"이 아저씨가 호두를 혼내서 꼭 달래한테 사과하게 해줄게. 정말 미안하구나."
개암의 말이 끝나도 여전히 달래가 고개를 돌리지 않자 고사리가 달래의 앞에 섰다.
"달래야."
"..."
고사리의 표정이 냇물 가운데 우두커니 들어선 돌덩이만큼이나 어두워졌다.
그런 고사리의 맘을 아는지 모르는지 달래는 고사리를 보는 척도 하지 않았다.
"지금 호두가 밉구나. 개암 삼촌이 한 약속도 안믿겨지지? 지금 이대로 집으로 돌아가면 이 미운 사람들은 다시 안봐도 된단다."
"..."
"이 냇물에서 놀떈 호두같은건 보지 않아도 돼. 달래를 아프게 만들었으니 그래도 돼."
"..."
고사리는 평상위로 올라가 뒤에서부터 달래를 끌어안았다.
냇가의 물바람에 차디차게 식은 달래의 등에 가슴을 붙여 데웠다.
"호두는 너의 기분은 생각하지 않고 날카롭게 찔렀어. 그때는 호두가 다시는 보기 싫었지? 너는 똑같이 호두에게 똑같이 해줄 수 있어. 계속 이렇게 차갑게 찌르면 호두도 네가 보기 싫어질거야."
달래는 등이 따스해지는 걸 느끼며 고사리에게 눈을 돌렸다.
"하지만 말이야."
고사리는 달래의 찬 손을 잡았다.
"그럼 결국 너도 다른 사람의 가슴을 찌르는거야. 호두가 너에게 했듯이. 그래도 좋니?"
달래는 고개를 다시 냇가로 돌렸다.
이름모를 새들이 그녀의 눈에 들어왔다.
"그렇게 해서 좋다면 그럴 수 있어. 그렇게 해서 네 마음이 편해지면 그렇게 해도 돼. 나를 아프게 한 사람을 똑같이 아프게 하는 것도 좋지. 그런데 그렇게 가슴이 아픈게 싫었다면 다른 사람이 아프지 않게 할 수 있어. 너처럼 아팠던 사람이 또 생기지 않게 할 수 있어. 어느 쪽을 골라도 좋아. 앞으로 호두를 다시는 안봐도 좋고, 아니면 저 못난 호두를 우리 엄청 마음넓은 달래가 용서해주고 내일 다시 노는 것도 좋지."
"..."
새들이 다같이 날아가기 시작했다.
"지금 그냥 가면 개암이 삼촌이 호두 엉덩이에 불나게 해준대. 아까 달래가 울었던거보다 배로 울거야."
고사리는 왔을때처럼 달래를 들어안았다.
달래가 옷을 적신 자국은 바람에 말라 사라진지 오래였다.
"개암이. 우린 갈게. 호두야. 내일은 꼭 달래한테."
"내려줘."
내려진 달래는 고사리의 바지춤에 얼굴을 묻은채 소리쳤다.
"나는 니가 너무 싫었어! 화가 났어! 다시 보기 싫었어! 근데! 나같이 아프지 않았으면 좋겠어! 울지 않았으면 좋겠어!"
호두는 그 소릴 듣고 개암의 얼굴을 쳐다보았지만 개암은 그저 달래를 볼 뿐이었다.
"호두."
낮지만 따뜻한 개암의 목소리가 호두를 불렀다.
"달래가 말하잖니. 가서 대답해줘."
개암의 거친 손이 호두의 등을 부드럽게 밀었다.
그의 손에선 더이상 호두를 짓누르는 무거움 같은건 느껴지지 않았다.
"달래야, 미안해. 내가 나쁜말 해서 아프게 해서 미안해."
"자 화해의 포옹도 하고."
고사리가 달래를 돌려 호두와 포옹시켰다.
-1/3-
남자는 한쪽 무릎을 꿇고 아이의 등을 잡아 가슴에 안았다.
아이의 울음소리는 남자의 웃옷을 반쯤 적시고나서야 잦아들었다.
그럼에도 모자란지 아이의 떨리는 어꺠는 멈출줄을 몰랐다.
"우는 것도 힘들지? 물을 마시러 가자."
남자는 아이를 안아올려 팔로 엉덩이를 받쳐주었다.
남자가 우물까지 터벅터벅 내려오는동안 아이는 여전히 남자의 어깨를 적시기를 멈추지 않았다.
"호두가아... 나더러 애미없는 년이라고 했다고오."
울음을 멈추고 겨우 꺼낸 첫마디가 끝나기 무섭게 아이는 서러움을 못이겨 다시 울기 시작했다.
"호두가 그랬어? 애미없는 년이라고? 그 냇가에 사는 호두가?"
두레박에 얼굴을 묻은채 하염없이 마시는 것이 끝나자 남자가 재차 물었다.
"응. 냇가에 사는 호두가."
차디찬 우물물에 기운을 차렸는지 떨림없는 목소리로 아이가 대답했다.
하지만 아이의 두 볼에는 우물물로 식힐 수 없는 뜨거운 방울들이 여전히 흘러내렸다.
"가자. 호두네로."
"싫어. 호두 보기 싫어."
"그럼 호두 안볼거야?"
"응. 안볼거야."
"영원히?"
"영원히."
"정말로?"
"..."
"..."
"...그치만 호두가."
말이 채 끝나지 않았지만 남자는 기다리지 않고 아이를 안아올렸다.
냇가로 향하는 그의 발걸음은 우물에 갈 때보다 좀더 무겁고 빨랐다.
아이가 만든 눈물자죽들이 마르기 전에 냇가의 흐르는 물소리가 귓가를 맴돌기 시작하자 우물만큼이나 찬 바람이 등을 두들겨서인지 호두의 시린 말소리가 가슴을 때려서인지 아이의 어깨는 다시금 떨리기 시작했다.
남자는 아이를 평상에 앉히고 문을 향해 입을 열었다.
"개암이 있냐. 우리 딸아이때문에 왔다."
이윽고 문이 열리며 안에서 잿빛의 사내가 나왔다.
"고사리, 무슨일이야. 달래가 아픈가?"
"무척 아프지. 네 아들녀석 덕분에 말이야."
"우리 호두? 호두가 왜. 무슨일이 있었나?"
"호두가 우리 달래한테 아주 심한말을 했다고 들었지. 혹시 호두한테도 들어볼 수 있을까?"
"호두야. 나와라."
그러자 안에서 아이가 천천히 걸어나왔다.
사내의 뒤에 숨어서 쭈뼛거리는 꼴이 여간 죄인이 아니었다.
달래는 그 꼴이 보이자 고개를 냇가로 돌렸다.
"호두. 네가 달래에게 어떤 말을 했는지 이 아저씨에게도 말해줄 수 있겠니."
"..."
호두의 입은 쉽사리 열리지 않았다.
마치 그가 뱉은 말의 무게가 그의 입을 짓누르는 것처럼.
"호두."
개암이 그의 서슬퍼런 이를 드러내며 호두에게 부르짖었다.
"말해라."
"그게요."
"호두."
호두는 개암이 드러낸 이가 내는 빛에 찔리기라도 한듯 눈을 질끈 감았다.
침을 한번 삼키고 나서야 그를 마주 할 수 있으리라.
"호두."
"달래한테 애미가 없는 년이라고."
힘겹게 눈꺼풀을 들어올린 호두의 눈에 다시금 개암의 어금니가 비치자 말을 잇지 못했다.
개암의 두껍고 거친 손이 호두의 어깨에 올라가자 아프게 짓누르는 듯 했다.
"달래한텐 해도 되지만 다른 사람한테 들켜선 안된다고 생각한거야?"
"..."
"지금 달래에게는 미안하지도 않구나. 내가 무서운거지."
"..."
개암은 그의 어금니를 거두고 고사리에게 눈을 돌렸다.
호두에게 올려두었던 손도 거두었지만 호두는 여전히 어깨가 무거웠다.
"고사리. 내가 정말 미안해. 우리 아이가 버릇이 없었군."
"난 괜찮아. 다만 달래가 말이지."
"달래."
한껏 따뜻해진 개암의 목소리가 달래를 불렀다.
달래의 눈은 여전히 냇가의 흐르는 물줄기를 쫓고 있었다.
"이 아저씨가 호두를 혼내서 꼭 달래한테 사과하게 해줄게. 정말 미안하구나."
개암의 말이 끝나도 여전히 달래가 고개를 돌리지 않자 고사리가 달래의 앞에 섰다.
"달래야."
"..."
고사리의 표정이 냇물 가운데 우두커니 들어선 돌덩이만큼이나 어두워졌다.
그런 고사리의 맘을 아는지 모르는지 달래는 고사리를 보는 척도 하지 않았다.
"지금 호두가 밉구나. 개암 삼촌이 한 약속도 안믿겨지지? 지금 이대로 집으로 돌아가면 이 미운 사람들은 다시 안봐도 된단다."
"..."
"이 냇물에서 놀떈 호두같은건 보지 않아도 돼. 달래를 아프게 만들었으니 그래도 돼."
"..."
고사리는 평상위로 올라가 뒤에서부터 달래를 끌어안았다.
냇가의 물바람에 차디차게 식은 달래의 등에 가슴을 붙여 데웠다.
"호두는 너의 기분은 생각하지 않고 날카롭게 찔렀어. 그때는 호두가 다시는 보기 싫었지? 너는 똑같이 호두에게 똑같이 해줄 수 있어. 계속 이렇게 차갑게 찌르면 호두도 네가 보기 싫어질거야."
달래는 등이 따스해지는 걸 느끼며 고사리에게 눈을 돌렸다.
"하지만 말이야."
고사리는 달래의 찬 손을 잡았다.
"그럼 결국 너도 다른 사람의 가슴을 찌르는거야. 호두가 너에게 했듯이. 그래도 좋니?"
달래는 고개를 다시 냇가로 돌렸다.
이름모를 새들이 그녀의 눈에 들어왔다.
"그렇게 해서 좋다면 그럴 수 있어. 그렇게 해서 네 마음이 편해지면 그렇게 해도 돼. 나를 아프게 한 사람을 똑같이 아프게 하는 것도 좋지. 그런데 그렇게 가슴이 아픈게 싫었다면 다른 사람이 아프지 않게 할 수 있어. 너처럼 아팠던 사람이 또 생기지 않게 할 수 있어. 어느 쪽을 골라도 좋아. 앞으로 호두를 다시는 안봐도 좋고, 아니면 저 못난 호두를 우리 엄청 마음넓은 달래가 용서해주고 내일 다시 노는 것도 좋지."
"..."
새들이 다같이 날아가기 시작했다.
"지금 그냥 가면 개암이 삼촌이 호두 엉덩이에 불나게 해준대. 아까 달래가 울었던거보다 배로 울거야."
고사리는 왔을때처럼 달래를 들어안았다.
달래가 옷을 적신 자국은 바람에 말라 사라진지 오래였다.
"개암이. 우린 갈게. 호두야. 내일은 꼭 달래한테."
"내려줘."
내려진 달래는 고사리의 바지춤에 얼굴을 묻은채 소리쳤다.
"나는 니가 너무 싫었어! 화가 났어! 다시 보기 싫었어! 근데! 나같이 아프지 않았으면 좋겠어! 울지 않았으면 좋겠어!"
호두는 그 소릴 듣고 개암의 얼굴을 쳐다보았지만 개암은 그저 달래를 볼 뿐이었다.
"호두."
낮지만 따뜻한 개암의 목소리가 호두를 불렀다.
"달래가 말하잖니. 가서 대답해줘."
개암의 거친 손이 호두의 등을 부드럽게 밀었다.
그의 손에선 더이상 호두를 짓누르는 무거움 같은건 느껴지지 않았다.
"달래야, 미안해. 내가 나쁜말 해서 아프게 해서 미안해."
"자 화해의 포옹도 하고."
고사리가 달래를 돌려 호두와 포옹시켰다.
-1/3-