[연재] 유니콘 프로젝트 3 독립닌자요원 잇토키 (301)

[에단 헌트]

2010년 11월 20일.

함경북도 단전군 백금산역.

백금산역 플랫폼.









“38연구소 소장입니다.”









임기웅 부총리가
외국인에게 인사하러 다가온 남자를 소개했다.


38연구소,


김정일 국방위원장이 직접 관리하는
181지도국 내
핵개발 담당 연구소 중
가장 똑똑한 인재가 모였다는 곳이
38연구소였다.

이곳을 총괄하는
연구소장 김봉은
온몸에 잔뜩 힘을 주고
절도 있게 팔을 내밀면서 말했다.








“경애하는 령도자 동지
김정일 장군님의 귀한 손님을 열렬히 환영합니다!”








연구소장의 우렁찬 목소리가
플랫폼을 가득 울렸다.

외국인은
감정 없는 눈으로 그 손을 잡았다.

손이 잡히자
김봉은 잔뜩 힘이 들어간 몸에
다시 한번 힘을 주었다.


김봉 연구소장은
정치적인 인물이었다.

김책공업종합대학을 수석으로 졸업하고,
북경대학교에서 공학박사 학위를 받았지만,
북한으로 돌아온 그는
연구보다는 정치에 더욱 몰두했다.

그런 그를
북한이 사활을 걸고 추진하는
핵 개발,
그것도 핵 개발의 핵심 부서라고 할 수 있는
38연구소의 소장으로 발탁한 이유는
연구원들의 관리가 필요했기 때문이었다.

연구 실적을 내기보다,
연구원들을 관리하라는 이야기였다.

연구소의
정치장교가 되라는 말이었다.

몇 시간 전만 해도
김봉은
야심한 새벽에 칮아오는,
초대하지 않은 손님을
이렇게 정중하게 맞이할 생각은 없었다.

현재 공화국 내에서
가장 중요한 일을 맡고 있다고
스스로 자부하는 김봉 입장에서
고작 외국인 한 명이 찾아온다고 해서
그가 호들갑을 떨어야 할 필요가 없다고 생각했다.

아무리 그가
원심분리기를 제공한 인물이고,
원심분리기가 없으면
우라늄 농축을 할 수 없다지만,
그렇다고 해서
연구를 중단하고,
자고 있는 인원을 전부 깨워서
역에 도열하라는 당의 지시는 잘못된 것이라고 판단했었다.

그들이 하는 일은
공화국의 미래가 걸린 중요한 일이었고,
그런 중요한 일을 하는
38연구소 연구원들은
이런 일에 불려 다닐 사람들이 아니었다.

특히
김봉 자신은 더더욱!

그런데
이 새벽에 도열해 있으라니.

감히 38연구소를,

연구소장인 자신을 뭘로 보고!


그런 그의 생각은
플랫폼에 들어오는 기관차의 모습을 보고 바뀌었다.


태양호였다.

경애하는 령도자이신
김정일 장군님의 전용 열차였고,

그 전용 열차를 내어 주신 것이다.

그 의미는 컸다.

최고 존엄의 귀한 손님은
공화국의 귀한 손님이다.


김봉 소장은
그래서
최고 존엄의 전용 열차를 타고 온
귀한 손님을
최고 존엄에 준하는 마음으로 맞이하기로 결정한 것이다.