그리고
그런 완의 모습을 보면서
문득 잇토키는
그녀와 똑같은 눈을 했었던
다른 한 여성과
그 여성과 같이 작전(?)
아니
그 여성을 도와서
진행했던
그 일이 생각났으니.......
2년전
1일차
시몬 볼리바르 국제공항 상공
마이케티아, 바르가스주(州), 베네수엘라
마이애미를 출발해
카리브해를 지나 날아온
아메리칸 에어라인의 보잉 737기가 라 토르투가섬(Isla La Tortuga) 상공을 관통해
우측으로 기수를 돌렸다.
아름다운 호를 그리며 선회한 737은
천천히 고도를 낮췄다.
그리고
28 활주로에 부드럽게 착륙했다.
시몬 볼리바르 국제공항
(Simon Bolivar International Airport).
남미의 조지 워싱턴이라고 부르는
베네수엘라 독립영웅의 이름을 딴
이 공항은
최근 베네수엘라의 상황을 말해 주듯
한 나라의 관문 공항이라는 이름에 어울리지 않게
한산했다.
그도 그럴 것이
저유가로 시작된
베네수엘라 경제위기에 따라
나라 전체가
무정부상태에 가까울 정도로
혼란한 상황이었고,
항공사들은 경쟁하듯
정기항로 운항을 중단하기로 결정했다.
뉴욕과 애틀랜타에서
카라카스까지 정기편을 운항하던
아메리칸 항공도
현재 마이애미 출발편을 제외하고
다른 정기편은 중단한 상태였다.
뉴욕에서 만난 잇토키 일행이
마이애미에서 환승을 했어야 했던 이유이기도 했다.
비행기가
택시웨이로 접어들자
터미널이 점점 가까워지면서
그 모습이 보였다.
잇토키는
창문으로 터미널을 살펴봤다.
다행히
전기는 들어와 있는 것 같았다.
위기가 한참이던 시기에
터미널은
전기나 수도 같은 기반 시설도 모두 멈춰버렸고,
공항으로 들어오는 관광객들을 맞이하기 위해
무장 강도들이
터미널에 진을 치고 있다는 이야기를 들었는데,
최악의 상황은 벗어난 것 같았다.
“전기는 들어와 있네요.”
옆자리에 앉아 있는 중년 여성이 말했다.
잇토키는 그녀를 돌아보았다.
짙은 눈썹과 커다란 눈.
오뚝한 코.
그리고
미국인들이 선호하는 큰 입을 가진 40대 여성이
잇토키 옆에 있는 창문을 향해
터미널을 보고 있었다.
잇토키는
말없이 고개를 끄덕였다.
몇 년 전,
어린 딸을 데리고
조국 베네수엘라를 찾았다가
노상강도에 의해 짧은 생을 마감한
라틴계 배우 모니카 마차도(Monica Machado)가 마흔 살을 넘겼다면
이런 얼굴이었을 것이다.
루시아 그레이스(Lucia Grace) 박사.
결혼 전 성은 로야(Loya)인
이 중년 여성은
걱정스러운 얼굴로 창밖을 보고 있었다.
그녀의 얼굴에 드러난 걱정은
무엇일까?
무정부 상태에 가까운
베네수엘라 치안에 대한 걱정일까?
아니면
이번 방문목적을 달성하기 어렵다는 우려일까?
루시아 그레이스 박사,
이번 베네수엘라 방문의 실질적인 리더이며,
사쿠라바 잇토키가
일주일간 보호해야 할 인물.
잇토키의 임무는
미국 텍사스 A&M 대학 인권문제 연구소 공동 소장 중 한명이며,
미국 국무부 남미협력센터 고문이고,
유엔인권위원회(United Nations Commission on Human Rights Council) 상임 위원 중 한명인
루시아 그레이스 박사가
베네수엘라 카라카스에서 열리는
‘남아메리카 인신매매 범죄대응 포럼’에 참여하는 동안
그녀를 보호하는 것이었다.
그녀의 걱정이,
불안한 치안 때문인지 ,
아니면
포럼이 제대로 진행되지 않을 수도 있다는 우려 때문인지
잇토키는 알 수 없었다.
그리고
알고 싶지도 않았다.
그저.
어서 빨리
일주일의 시간이 지나고,
이곳을 떠나기만을 바랄 뿐.
그녀가 느끼는 걱정도.
그녀가 느끼는 간절함도.
그와는 상관없는 감정이다.
그레이스 박사 너머,
통로를 지나 앉아 있는 젊은 여자도
불안한 듯 보였다.
백인과 남미 인디언의 혼혈인
메스티소가
여러 세대를 거쳐 가면서 나오는
전형적인 남미 라티노의 얼굴을 가진
저 아가씨는
눈에 띄게 불안해하고 있었다.
이제 겨우 스물세 살에 불과한
저 아가씨가
그러한 불안을 느끼는 것은 당연했다.
더군다나
라티노의 얼굴을 가지고 있지만,
평생을 미국에서 살아온 20대 여성이라면,
당연한 이야기다.
왜냐하면
그들이 도착한 이 곳이
바로 베네수엘라 이니까.
뭐 내가 상관할 바는 아니지.
잇토키는 고개를 창밖으로 돌렸다.
터미널로 다가가던 737기는
터미널을 50m 앞에 두고 천천히 멈추었다.
그리고
곧 엔진이 꺼지는 소리가 들렸다.
탑승교,
일명 보딩브리지가 텅텅 비어있음에도
항공기는 터미널에 다가가지 않았다.
비행기는
터미널 대신
조금 떨어진 주기장(airport apron)에 멈추었다.
잇토키의 눈에
조금 거리를 두고 떨어져 있는
계단차(Step Car)가 보였다.
탑승교가 작동을 하지 않는 듯 보였다.
전기는 들어왔는데도,
탑승교는 기능을 못하는 것을
보니 공항 기능이 완전히 돌아온 것은 아닌 것 같았다.
피곤하겠군.
잇토키는 그런 느낌이 들었다.
계단차가 다가오자,
비행기를 거의 가득 채운
수 많은 사람들이
자리에서 일어나 짐을 내렸다.
대부분이 라틴계열 사람들로,
여행객이라기보다
미국에서,
또는 타국에서
고단한 노동을 마치고 고향을 찾은 것처럼 보였다.
그러나
그들에게도 고향에 도착했다는 기쁨은 보이질 않았다.
마치 그레이스 박사 옆에 앉아 있는
스물 세 살의 아가씨처럼,
불안한 얼굴로
서둘러 짐을 내리고 있었다.
“그레이스 박사님?”
스튜어디스 중 한명이 다가와
잇토키 옆에 앉은
그레이스 박사에게 말을 건넸다.
“네.”
그레이스 박사가
걱정스런 표정을 바꾸고 미소를 담아 말했다.
“방금 공항 측으로부터 연락을 받았습니다.
차로 모시러 올 예정이니
일행 분들과 내리지 말고 잠시 대기해달라는 요청입니다.”
그레이스 박사는 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 감사합니다.”
스튜어디스는
그레이스 박사의 대답을 듣고도
몸을 움직이지 않았다.
그저
걱정스러운 눈빛으로
그녀를 바라보고 있었다.
“박사님.”
“네?”
“박사님이 쓰신 책.... 읽어봤습니다.”
“어머?
그래요? 고마워요.”
“.... 그래서....아닙니다.
몸조심하세요.”
스튜어디스는
우려 섞인 눈빛으로
그레이스 박사에게 말했다.
“고마워요. 몸조심할게요.”
그레이스 박사는
인자한 미소로 답했다.
“.....부탁드립니다.
제발 몸조심하세요.”
스튜어디스는
그렇게
재차 당부하고 나서야 자리를 떠났다.
그레이스 박사는
떠나는 그녀의 모습을 뒷모습을 보면서
미소를 지었다.
“참 친절하네요.
그렇죠?”
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네. 맞습니다. | 23.02.11 22:40 | |