![[블루아카,소설] 선생님이 시스터후드의 여자 기숙사에서 탈출하는 이야기_1.jpg](https://i3.ruliweb.com/img/25/05/27/1970f9b1e5b4df8a5.jpg)
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「선생님, 오늘 밤 잠깐 시간 있으신가요?」
그렇게 말을 걸어온 것은 우타즈미 사쿠라코였다.
청렴하고 의연한 분위기를 지닌 시스터후드의 인도자.
그녀는 리더로서 규율을 지키기 위해 엄격한 말을 자주 하지만, 때로는 그것이 오해를 낳기도 하는 모양이었다.
「개인적인 상담이 있는데, 괜찮으실까요?」
그렇게 말해서, 나는 시스터후드의 손님방으로 발길을 옮기게 되었다.
「저는…… 어떻게 하면, 좀 더 이해받을 수 있을까요?」
조용히 차를 따르면서, 사쿠라코가 문득 중얼거린다.
「인도자로서의 책임은 다하고 있다고 생각합니다. 하지만, 아무래도 말이 엄격해져 버려서…… 그것이, 오해를 낳는 일도 많은 것 같아서요」
사쿠라코의 이야기를 들으면서, 나는 고개를 끄덕였다.
「확실히, 사쿠라코의 발언은 때로는 엄격하지만…… 그것은, 조직을 이끌기 위해서는 필요한 것이겠지?」
「그렇네요…… 하지만, 학생들과 좀 더, 마음의 거리를 좁힐 수 있다면 하고 생각합니다」
사쿠라코는 찻잔을 살짝 놓고, 진지한 눈빛으로 나를 향했다.
「선생님은, 어째서 그렇게 자연스럽게 학생들과 접할 수 있는 건가요?」
「음……」
솔직히, 나는 의식해서 무언가를 하고 있는 것은 아니다.
「굳이 말하자면, 이야기를 많이 들어주기 때문일까.
학생들도 여러 가지 생각하고 있고, 우선은 그 마음을 제대로 받아주는 것이 중요하지 않을까?」
「……과연」
사쿠라코는 작게 고개를 끄덕인 후, 가만히 차의 김을 바라본다.
「저도, 좀 더 귀를 기울여야 할지도 모르겠네요……」
그녀는, 엄격해야 한다고 요구받았다.
하지만, 그것이 때로는 고독을 낳는다는 것도 알고 있다.
그 마음이, 조용한 방에 스며들고 있었다.
……뭐지, 이 방, 굉장히 편안해……
따뜻한 차 향기, 조용히 흐르는 시간.
문득 긴장이 풀린 순간, 내 눈꺼풀은 서서히 무거워져 간다.
(……Zzz……핫)
깨닫고 보니, 나는 소파에 기댄 채, 희미하게 눈꺼풀을 감고 있었다.
(큰일이다…… 잠들었어……!?)
황급히 눈을 뜨자, 사쿠라코가 바로 근처에 있었다.
──하지만, 그녀의 표정이 미묘하게 험악하다.
「……선생님」
낮고, 침착한 목소리.
「……미안해, 잠들어 버렸네」
「아뇨, 그건 문제 없습니다. 하지만, 선생님……」
사쿠라코는 쓱 일어서더니, 천천히 문 쪽을 보았다.
「여기에 선생님이 계신 것이 들키면, 조금 곤란한 일이 됩니다」
「……무슨 말이야?」
「저와 선생님이 단둘이서 밤늦게까지 이야기를 나누고 있었다, 만약 이것이 알려지면…… 불필요한 오해를 낳을 가능성이 있습니다」
나는 잠시 생각을 곱씹었고, 그리고, 이해했다.
──사쿠라코는, 학생들로부터 거리를 느끼고 있다.
그것은, 그녀가 공정하고 엄격하기 때문.
그런 그녀가, 밤늦게 샬레의 선생님과 단둘이서 상담을 하고 있었다는 것이 알려지면, 여러 가지 문제가 생길 가능성이 높다.
「……즉, 내가 여기 있는 것이 들키면 위험하다, 이건가」
「네」
사쿠라코는 희미하게 눈썹을 찡그리고, 조용히 한숨을 쉰다.
「될 수 있는 한 들키지 않고 나가셨으면 합니다만……」
「과연」
나는 조용히 일어서서, 주위를 둘러본다.
「그럼, 어떻게 나갈까?」
「정면으로 나가는 것은, 그다지 현명하지 않네요」
「뒷문은?」
「사용되지 않는 시간대라면, 괜찮을 것 같습니다」
「좋아, 그럼 거기서 나가자」
내가 가볍게 스트레칭을 하면서 출구를 확인하자, 사쿠라코는 조용히 미소지었다.
「선생님, 마치 야반도주 같네요」
「뭐, 상황적으로 그런 느낌이잖아」
「……후훗, 그렇네요」
그렇게 말하면서, 그녀는 조금 표정을 푼다.
「선생님, 오늘 이야기…… 감사했습니다」
「아니, 나는 그냥 이야기를 들어줬을 뿐이야」
「그것이, 중요한 것일지도 모르겠네요」
사쿠라코는 천천히 눈을 감고, 조용히 말을 잇는다.
「선생님의 말씀…… 조금, 마음이 가벼워졌습니다」
「그렇다면, 다행이다」
나는 가볍게 고개를 끄덕이고, 뒷문으로 향한다.
「그럼, 나는 이걸로──」
「선생님」
조용한 목소리가, 등 뒤에서 들려온다.
뒤돌아보니, 사쿠라코가 약간 시선을 내리깔면서, 말을 이었다.
「또…… 이야기를 들어주시겠어요?」
그녀의 그 목소리는, 평소의 냉정하고 이지적인 것과는 달리, 아주 조금만, 의지하는 듯한 빛을 띠고 있었다.
나는 조금 놀랐지만, 이내 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
「물론. 나라면, 언제든지」
사쿠라코는 한순간 놀란 듯한 얼굴을 한 후, 조용히 미소지었다.
이렇게 해서, 교사 생명을 건 탈출 작전이 지금 시작된 것이었다.
---
(……어떻게든 여기서 나가야 해!!)
발소리가 나지 않도록 천천히 방 문을 연다.
……하지만 그 순간.
「……누구 있어요?」
기숙사 복도를 걷는 시스터후드의 일반 학생의 목소리가 들렸다.
(큰일이다……!!)
나는 재빨리 근처 그늘로 뛰어들어 숨을 죽였다.
「응? 방금 무슨 소리가……?」
학생들이 멈춰 선다.
(젠장, 발소리가 울렸나!?)
나는 필사적으로 몸을 움츠리며 시선이 이쪽으로 향하지 않기를 빌었다.
「……기분 탓인가 봐. 그래도 좀 무섭네.」
「응, 설마 기숙사에 유령 같은 건 없겠지?」
(아니, 유령이 아니라 나야……!!)
덜컹
내 등 뒤에서 근처 청소 도구가 살짝 흔들렸다.
「……!?」
학생들의 시선이 일제히 이쪽으로 향한다.
(위험해, 위험해, 위험해!!)
순간적으로 나는――
「……야옹.」
고양이 울음소리를 흉내 냈다.
「어?」
학생들은 놀란 듯 서로 얼굴을 마주 본다.
「방금 고양이 울음소리가 났는데?」
「혹시 길 잃은 고양이?」
(좋아, 고양이 작전은 성공했다……!)
나는 천천히 몸을 숨기면서 복도 끝에 굴러다니던 골판지 상자를 발견했다.
(이건…… 할 수 있겠어!)
나는 조심스럽게 골판지 상자 안으로 들어가 숨을 죽였다.
「……어라? 여기에 상자 같은 게 있었나?」
「으음…… 뭐, 됐어. 고양이를 찾아보자.」
학생들은 경계하면서도 그 자리를 떠났다.
(……휴. 어떻게든 넘겼다……!)
---
골판지 상자 안에 숨어 있던 나는, 학생들이 떠나는 것을 확인하고 조심스럽게 상자에서 기어 나왔다.
(……휴우, 어떻게든 넘겼네…….)
하지만, 여기서 안심하기는 아직 이르다.
나는 아직 시스터후드의 기숙사 안에 있으니까.
(이대로 조심스럽게 나아가면――)
그렇게 생각하며 복도를 살금살금 걷고 있을 때――
또각…… 또각……
모퉁이에서 누군가 이쪽으로 향해 오는 기척이 느껴졌다.
(위험해!!)
나는 황급히 근처 문 손잡이를 잡고, 난폭하지 않게 주의하며 기세 좋게 안으로 미끄러져 들어갔다.
……그러나.
「……응?」
내가 발을 들여놓은 그곳은――
여자 탈의실이었다.
그리고, 눈앞에는――
「……선생님?」
수건 한 장만 두른 히나타가 있었다.
「읏……!!?」
(저질러 버렸다――――!!!)
내 머릿속에 경보가 울려 퍼진다.
보다시피, 이 타이밍에 목욕을 마친 히나타와 마주치다니……!!
수증기가 희미하게 피어오르는 탈의실.
히나타의 젖은 머리에서 떨어지는 물방울이 매끄러운 어깨를 타고 흘러내린다.
수건 너머로 감싸인 풍만한 가슴은 확실하게 모양을 주장하고, 살짝 상기된 피부가 욕실의 열기를 머금고 빛나고 있다.
(위험해, 시야에 들어와. 보고 싶지 않아도 들어온다고!!!)
부드러워 보이는 허벅지가 무방비하게 드러나 있고, 긴 다리가 느릿하게 움직일 때마다 수건이 살짝 흔들린다.
「엣, 선생님? 왜 이런 곳에 계세요?」
히나타는 전혀 경계하지 않고, 순순히 내 쪽으로 다가온다.
나는 황급히 시선을 돌리고, 필사적으로 변명을 생각한다.
(젠장…… 이 상황을 넘기려면……!)
「히나타……!!」
나는 생각나는 한 가장 필사적인 목소리로, 진지한 눈빛을 보냈다.
「들어줘…… 이건, 그저 우연이야.」
「엣?」
「지금, 나는…… 극비의 중요 임무 수행 중이야. 만약, 내가 여기서 잡히면…… 시스터후드 전체가 큰일 나!!」
「엣, 엣!? 자, 잘못하면 큰일이잖아요!!」
(걸렸다――!!)
히나타는 내 말을 완전히 믿고, 허둥지둥 당황하기 시작한다.
「그, 그렇게 중요한 일이라면, 빨리 도망쳐야죠……! 선생님, 어떻게 하면 돼요!?」
(좋아, 이대로 밀고 나가는 수밖에 없어!!)
「진정해. 나는…… 여기서 안전하게 탈출해야만 해.」
「그, 그렇다면!!」
히나타는 황급히 수건을 바로잡으며, 탈의실 문밖을 살짝 확인한다.
그 움직임에 따라, 수건 틈새로 매끄러운 허벅지가 순간 살짝 엿보였다.
(큿……! 나는 지금, 심각한 상황이라고!! 진정해!!)
가슴 쪽 수건이 살짝 흘러내려, 하마터면 벗겨질 뻔한다.
히나타는 순진하게 나를 바라보며, 진심으로 도우려고 하지만――
(왜 이 아이는, 이렇게 무방비한 거야!!?)
「선생님, 여기를 나가면 바로 왼쪽 통로로 가세요! 거기서 다음 계단을 올라가면, 순찰 경로에서 벗어날 수 있을 거예요!」
「……고마워, 히나타.」
나는 신묘한 얼굴로 그녀의 어깨에 손을 얹었다.
희미하게 따뜻한 피부의 감촉이 손끝에 전해진다.
「너의 협력은…… 시스터후드의 미래를 구하는 일로 이어질 거야. 잊지 않을게……!!」
「아, 아니에요!! 선생님이 그렇게 힘든 일을 하고 계신다면…… 저, 전력으로 협력할게요!!!」
(아니, 그게 아니라고!!)
「그럼, 나는 간다!」
「선생님, 조심하세요!!」
히나타가 경례하듯 손을 올리는 것을 곁눈질하며, 나는 탈의실 문을 열고 전속력으로 복도로 뛰쳐나갔다――!!
(……좋아, 어떻게든 넘겼다!!)
---
히나타와의 탈의실 해프닝을 간신히 넘기고, 나는 복도로 뛰쳐나왔다.
(……큰일날 뻔했네!! 방금은 너무 위험했어!!)
지금도 손끝에 남은 히나타의 따뜻한 피부 감촉이 묘하게 생생하다.
가슴에서 떨어지는 물방울, 수건 너머로 전해지는 풍만한 부드러움……
(젠장, 일일이 떠올리지 마!! 지금은 도망치는 데 집중해!!)
나는 고개를 저으며 억지로 의식을 전환했다.
지금 중요한 것은, 여자 기숙사에서의 탈출이다.
몸을 숨기며 상황을 살피고 있는데
「침입자가 있다는 게 진짜야!?」
「경비 강화래!」
여자 기숙사 안이 술렁이기 시작했다.
이미 「수상한 사람이 있다」는 정보가 기숙사 전체에 퍼진 듯했다.
경비를 서는 학생들도 늘어나 언제 어디서 발각되어도 이상하지 않은 상황이었다.
(위험한데…… 이대로는 탈출은커녕 진짜로 잡히겠어……)
걸음을 재촉하며 복도를 나아가는데, 복도 모퉁이에서 또다시 학생들의 목소리가 들려왔다.
「이쪽에서 뭔가 움직인 것 같아요!」
(먼저 움직였어야 했는데!!)
나는 황급히 근처 문손잡이에 손을 댔다.
(이번에야말로 평범한 방이길……!!)
기도하는 심정으로 문을 열자――
그곳은 비품 창고였다.
(……살았다!!)
나는 서둘러 창고 안으로 몸을 숨기고 조용히 문을 닫았다.
안도의 한숨을 내쉰 것도 잠시.
등 뒤에서――
「……선생님?」
조용히 울리는 목소리.
(읏!?)
돌아보니, 그곳에는 이오치 마리가 있었다.
경계심이 강한 그녀가, 무언가를 감지한 듯 나를 바라보고 있다.
(위험해……!! 마리에게는 절대로 변명이 통하지 않아……!!)
「선생님……」
마리가 가만히 나를 쳐다본다.
「설명해주시겠어요?」
(아니, 지금은 그럴 시간이 없어!!)
나는 즉시 마리의 손을 잡았다.
「미안!! 지금은 이야기할 여유가 없어!! 누군가 다가오고 있어!! 숨겨줘!!」
「엣, 잠깐――」
나는 근처 사물함 문을 열고 안으로 뛰어들었다.
하지만, 너무 세게 뛰어드는 바람에――
마리도 함께 끌어들이고 말았다.
쾅!!
사물함 안, 나와 마리는 극한까지 밀착해 있었다.
(……이건, 생각보다 훨씬 위험한 상황인데……!!)
마리의 가녀린 몸이 내 가슴에 눌리고, 미세하게 떨리는 것이 느껴진다.
좁은 공간 때문에 움직일 수도 없고, 내 몸은 완전히 마리를 감싸는 형태가 되어 버렸다.
(조금이라도 자세를 바꾸지 않으면…… 이대로는, 여러 가지 의미로 위험해!!)
나는 어떻게든 조금이라도 틈을 만들려고 몸을 뒤척였다―― 그 순간.
「……읏……!」
마리의 목에서 희미한 숨소리가 새어 나왔다.
(……이런!!)
내가 움직인 탓에, 뜻하지 않게 마리의 몸에 자극을 준 모양이다.
그녀의 손이 반사적으로 내 셔츠를 꽉 움켜쥐었다.
「……서, 선생님……읏……」
마리의 목소리가 떨리고, 얼굴이 붉게 달아오른다.
피부와 피부가 맞닿아, 열기가 은은하게 전해진다.
나는 황급히 움직임을 멈췄지만――
「……무슨 소리가 났는데! 여기를 조사해 보자!」
(위험해, 추격대가 왔어……!!)
바로 밖에서 들려오는 발소리.
이대로는 들킨다――!!
나는 순간적으로, 마리의 입가를 살짝 눌렀다.
「……마리, 부탁이야, 참아줘……!」
마리의 눈동자가 크게 흔들렸다.
「응읏……!!」
내 손바닥에, 그녀의 떨리는 숨결이 닿는다.
마리의 어깨가 살짝 떨리고, 손끝이 더욱 내 옷을 꽉 움켜쥐었다.
(젠장, 이런 상황에서, 왜 이렇게 야릇한 반응을 하는 거야……!!)
그 순간, 나는 내 자세가 하필이면 마리를 더욱 자극하는 형태가 되어 있다는 것을 깨달았다.
(위험해, 아까보다 더 밀착해 있어……!!)
내 움직임에 맞춰, 마리의 부드러운 감촉이 더욱 밀접하게 전해진다.
그녀의 가슴이, 옷 너머로 내 몸을 밀어내는 것처럼 부딪히고――
「읏……!!」
마리의 눈동자가 희미하게 촉촉해지며, 숨을 삼키듯 작게 떨렸다.
(잠깐만…… 이건……!!)
그녀는 필사적으로 목소리를 억누르려고 하지만, 한계가 가까워 보이는 것을 알 수 있다.
「……읏……」
어깨가 움찔 떨리고, 가는 손가락이 내 팔을 잡고, 꽉 힘이 들어간다.
(위험해, 만약 여기서 소리를 낸다면……!!)
마리가 참지 못하고 소리를 지르려는 순간――
나는 더욱 손을 강하게 짚고, 그녀의 귓가에 작게 속삭였다.
「……부탁이야, 마리……! 조금만 더, 참아줘……!!」
마리의 눈동자가 흔들리고, 뺨이 더욱 붉게 물든다.
「……읏, 선생님 때문……이니까요……!!」
필사적으로 참으면서, 작게 떨리는 목소리.
(젠장, 이쪽이 참을 수가 없다고……!!)
---
「……여기엔 없는 모양이네요.」
「다른 곳을 찾아보자.」
밖에서 들려오는 학생들의 목소리가 점점 멀어진다.
나는 조심스럽게 사물함 틈새로 밖을 살폈고, 완전히 안전하다는 확신이 들고 나서야 살며시 마리의 입에서 손을 뗐다.
「……하아…….」
마리가 크게 숨을 내쉬었다.
가슴이 오르락내리락하며 아직 긴장이 풀리지 않은 것을 알 수 있다.
뺨은 살짝 붉어진 채, 손가락 끝을 꼭 쥔 채 나를 빤히 쳐다보고 있었다.
「……선생님, 조금만 더 생각하고 행동해 주세요…….」
마리의 목소리는 희미하게 떨리고 있었다.
어깨는 아직 미세하게 오르내리고 있었고, 방금 전까지의 극한 긴장이 남아있는 것을 알 수 있었다.
사물함의 좁은 공간에서 필사적으로 참았던 탓인지, 그녀의 가슴팍은 희미하게 땀으로 젖어 있었고, 거친 숨소리가 조용한 창고 안에 울려 퍼지고 있었다.
「……미안…….」
나는 살며시 마리의 어깨에 손을 얹었다.
「괜찮아……?」
그렇게 묻자, 마리는 살짝 눈을 내리깔고 거친 숨을 고르려 하면서 작게 고개를 끄덕였다.
「……아뇨……. 아직……. 진정이 안 돼서…….」
그녀의 목소리는 아직 희미하게 잠겨 있었다.
(상당히, 무리하게 만들었구나……)
나는 조심스럽게 그녀의 등을 받쳐주고, 사물함 밖으로 천천히 나오도록 재촉했다.
「자, 심호흡해.」
마리는 내 지시에 따라 천천히 숨을 들이쉬고, 조용히 내뱉었다.
하지만, 그동안에도 그녀의 손가락은 내 소매를 가볍게 쥔 채였다.
마치, 아직 이 상황에 동요하고 있는 것처럼.
(이렇게 섬세한 표정을 짓는 마리도, 드물구나……)
평소의 냉정 침착한 그녀에게서는 상상할 수 없을 정도로, 지금의 마리는 연약하고, 그리고 위태로운 분위기를 풍기고 있었다.
나는, 살며시 그녀의 머리카락을 가볍게 쓰다듬듯 정돈했다.
「이제 괜찮아. 위험한 일은 이제 끝났어.」
「……선생님 때문에, 엄청 피곤해졌어요…….」
「……미안하다니까.」
「……하지만, 선생님이 받쳐주시는 건……. 싫지 않아요.」
내 손바닥에, 희미하게 전해지는 그녀의 온기.
순간, 내 심장이 뛰는 듯한 기분이 들었지만, 곧바로 정신을 차렸다.
(아니아니, 지금은 그럴 때가 아니잖아……!)
「……그보다, 내가 여기 있는 이유를 설명해야지.」
나는 사물함 안에서의 일에 동요를 남기면서도, 마리에게 사정을 설명하기 시작했다.
「실은――」
사쿠라코의 상담을 해주다가 잠이 들었고, 통금 시간을 넘겨버렸다는 것.
이대로라면, 큰 문제가 되어버린다는 것.
마리는 내 이야기를 조용히 들으면서, 조금 생각에 잠긴 듯 시선을 떨궜다.
그리고, 깊게 숨을 고른 후, 나를 빤히 쳐다보며 말했다.
「……선생님, 그렇다면 최선의 방법이 있어요.」
「……최선의 방법?」
「네. 선생님이, 이대로라면 잡히실 테니까――」
마리는 천천히 창고 안쪽으로 걸어가, 그곳에 걸려 있던 옷에 손을 뻗었다.
그리고, 시스터후드의 제복을 내 앞에 내밀었다.
「……선생님, 이걸 입고 변장해 주세요.」
「…………응?」
나는 순간, 그녀의 말을 이해할 수 없었다.
---
「……선생님, 이걸로 변장해주세요.」
마리가 내민 것은 시스터후드의 제복과 긴 은발 가발이었다.
단정한 디자인의 블라우스에 긴 치마. 청초한 분위기를 풍기는 시스터후드다운 의상.
또 다른 은발 가발은 비단결처럼 부드러운 질감이었고, 빛을 받아 은은하게 반짝였다.
섬세하게 정돈된 머리카락의 흐름이 기품을 더욱 돋보이게 했다.
「……아니 아니, 무리잖아!?」
나는 즉시 거절했지만, 마리는 냉정하게 말했다.
「선생님, 현재 상황을 정리해주세요. 여기는 여학생 기숙사입니다. 그리고 침입자 소동은 이미 퍼져있습니다.」
「……그건 알지만.」
「평범하게 걸어 다니면 분명히 잡힐 거예요. 하지만 선생님이 여학생처럼 보인다면 아무도 의심하지 않을 겁니다.」
「……그래도, 설마 내가――」
「선생님은 의외로 이목구비가 반듯해서, 화장하면 금방 들키지는 않을 거예요.」
「……야, 그게 무슨 뜻이야.」
「모처럼 미인이시니, 활용해야죠.」
마리는 활짝 웃으며 내 팔을 잡아당겼다.
(이런, 완전히 밀어붙이는 분위기인데……!!)
하지만 다른 선택지는 없었다.
나는 체념하고 제복을 집어 들었다.
「……알겠어. 할게.」
창고 안쪽에서 나는 시스터후드의 제복에 팔을 넣었다.
「……이건……」
거울에 비친 내 모습을 보고, 나도 모르게 숨을 삼켰다.
(……상상 이상으로, 위화감이 없잖아……!?)
시스터후드의 제복은 단정한 블라우스와 긴 치마.
차분한 디자인 덕분인지 생각보다 훨씬 자연스럽게 어울렸다.
머리는 마리가 재빨리 만져주고, 가볍게 화장까지 해 주자――
「……윽!!」
뒤에서 마리의 작은 목소리가 들려왔다.
돌아보니, 그녀는 마치 벼락이라도 맞은 것처럼 우뚝 서 있었다.
「……마리?」
불러도 그녀는 미동도 하지 않았다.
「……윽……」
그 눈동자에는 놀라움과 경외심, 그리고 믿을 수 없는 것을 본 듯한 당혹감이 어려 있었다.
「서, 선생님……?」
작고 떨리는 목소리.
「아니, 이걸로 안 들킬까……?」
나는 위화감을 확인하듯 치마 끝을 흔들어 보았지만, 마리는 여전히 움직이지 않았다.
「……선생님.」
그녀는 천천히 한 걸음 내디뎌, 마치 신성한 것에 닿으려는 듯 살며시 내 뺨으로 손을 뻗었다.
「이건…… 마치, 성녀님?」
「……어?」
「아뇨…… 『성녀님의 환생』이라고 해야 할까요.」
마리는 숨을 삼키고 가슴에 손을 얹었다.
「……신성한 존재를 눈앞에 둔 듯한…… 그런 느낌이 듭니다.」
「아니…… 그건 너무 심한 거 아니야……?」
「이대로는……」
그녀는 비틀거리며 뒷걸음질 치고는, 신자가 신에게 기도를 올리듯 천천히 두 손을 모으기 시작했다.
「잠깐, 무릎 꿇지 마……!!」
「하지만, 이렇게나 완벽한 아름다움이라니…… 제 신앙심이 흔들릴 것 같습니다……」
「그런 걸로 흔들리는 신앙심이라니……?」
「선생님…… 아니, 성녀님.」
「그만해!!」
나는 나도 모르게 이마를 짚었다.
(……이건 위험해…… 이대로 가다간 내 인간으로서의 존엄성이 위태로워……!!)
「마리, 아무튼…… 이대로는 안 돼. 나는 그냥, 무사히 여기서 빠져나가기만 하면……」
「……선생님.」
그제야 정신을 차린 듯, 마리는 깊은 숨을 내쉬고 진지한 얼굴로 나를 바라보았다.
「이 정도라면, 누구도 의심하지 않을 겁니다.」
「그, 그래……?」
「네.」
그녀는 조용히 미소 지었다.
「선생님은…… 아니, 이젠 완전히 어엿한 여학생이세요. 안심하세요.」
그 순간――
내 안에서 남자로서의 자존심이 산산조각 났다.
「…………」
무슨 말을 하고 싶었지만, 말이 나오지 않았다.
단 한 가지, 확실한 것이 있었다.
――이제, 나는 돌아갈 수 없다.
그런 생각이 들었다.
---
「그럼, 가볼까요, 선생님?」
마리의 선도로 나는 시스터후드의 학생으로 변장하여 기숙사 안을 나아갔다.
「침착하세요. 걸음걸이도, 평소보다 조금 더 우아하게요.」
「……아, 알았어」
어색한 발걸음으로 나는 기숙사 안을 걸었다.
치마 끝자락이 흔들리는 감촉이 왠지 모르게 신경 쓰였고, 평소와 다른 옷차림에 위화감을 느끼면서도, 나는 필사적으로 당당하게 행동했다.
하지만――
「엣……」
스쳐 지나가는 학생들의 시선이 일제히 나에게로 쏠렸다.
(……뭐, 뭐야? 들킨 건가!?)
웅성웅성……하고 기숙사 안에 미묘한 분위기가 흘렀다.
멀찍이서 나를 바라보는 학생들의 눈에는 놀라움과, 무언가 말하고 싶어 하는 듯한 반짝임이 담겨 있었다.
「저기…… 저 사람, 엄청 예쁘지 않아?」
「엣, 누구? 저런 미인이 있었나?」
「마치…… 시스터후드의 성녀 같아……!」
(잠깐만……!!)
내가 남몰래 식은땀을 흘리고 있자, 앞에서 걸어오던 학생이 갑자기 발을 멈췄다.
「저기요!」
(위험해!? 들킨 건가!?)
나는 심장이 쿵쾅거리며 뒤를 돌아보자, 시스터후드의 일반 학생이 눈을 반짝이며 나를 바라보고 있었다.
「저기…… 누구신가요?」
(젠장, 여기서 실수하면 끝장이다……!!)
「정말 아름다운 분이시네요! 어느 반 소속이신가요?」
「엣……?」
「저희는 이렇게 아름다운 선배가 계셨다는 걸 몰랐어요……!」
(어라…… 뭔가 이상한 흐름으로 가고 있는데……!?)
「선배님 성함, 알려주실 수 있나요?」
(위험해, 적당히 생각해 내야 해!!)
나는 순간적으로 입을 열었다.
「……저기…… 마리카, 입니다……」
(젠장, 마리 이름 살짝 바꾼 것뿐이잖아!!)
「마리카 선배님이시군요!!」
「정말 아름다우셔서, 마치 시스터후드의 상징 같아요……!!」
「부드럽고 품위 있는 분위기…… 이렇게 멋진 분이 계셨다니……!」
「엣…… 아, 고마워……」
나는 적당히 얼버무리며 마리의 소매를 잡아당겼다.
「저, 저기, 저희 지금 바빠서요!」
「잠깐만요!」
「꼭 이야기 나누고 싶어요!」
「선배님! 혹시 괜찮으시다면, 다음에 차라도 한잔……!」
(위험해, 엄청 인기 많아졌잖아!! 이게 무슨 상황이야!!)
심지어 뒤쪽에서는 학생들이 작게 속삭이고 있었다.
「정말 아름다운 사람…… 동경하게 돼……」
「아니, 이건 이제 사랑일지도 몰라……」
「나, 드디어 운명적인 만남을 한 걸지도……」
(무, 무서워!! 진짜로 좋아하는 사람들이 나타나고 있잖아!!)
마리는 그런 상황을 즐기는 듯, 나를 보며 미소 지었다.
「선생님, 정말 훌륭하고 멋진 여학생이세요. 안심하세요.」
「…………」
이제 아무 말도 되돌릴 수 없었다.
(……이제, 돌이킬 수 없어……)
그런 느낌이 들지 않을 수 없었다.
---
「……후우, 어떻게든 넘겼다……」
나는 뒷문을 향하며 간신히 한숨을 돌렸다.
「마리카 선배, 정말 인기 많았어요.」
마리가 큭큭 웃으며 나를 곁눈질로 쳐다본다.
「……그렇게 인기가 많을 줄은 몰랐는데……」
「선생님, 지금 모습으로도 충분히 매력적이에요.」
「……그만둬, 소름 돋으니까.」
나는 어깨를 으쓱하며 뒷문으로 발걸음을 옮겼다.
「여기서부턴 괜찮으시죠?」
마리가 걸음을 멈추고 나를 물끄러미 쳐다본다.
「선생님…… 제가 없었다면 무사히 여기까지 오지 못했을 거예요.」
「뭐, 그렇긴 하지…… 덕분에 살았어, 마리.」
「후훗…… 또 무슨 일 있으면 도와드릴게요.」
그렇게 말하며 마리는 살짝 미소 지었다.
나는 안도의 한숨을 내쉬며 그녀에게 등을 돌리려 했다.
하지만――
「다음엔 더 많은 이야기를 나눠요, 마리카 선배?」
「읏……!!」
내 등골이 순식간에 얼어붙었다.
마리의 소악마적인 미소와 어딘가 즐거워 보이는 목소리.
(……위험해, 이 아이, 완전히 즐기고 있어……!!)
나는 돌아보지 않고 그대로 발걸음을 재촉했다.
「잘 있어, 마리!!」
마치 도망치듯 나는 뒷문을 빠져나와 밤의 조용한 학원으로 사라졌다.
――이렇게 나의 시스터후드 여자기숙사 탈출 작전은 막을 내렸다.
(……다시는 이런 꼴 당하고 싶지 않아!!)
하지만 그 뒤에서.
「후훗…… 다음엔 어떤 모습을 보여주실까?」
마리는 아쉬운 듯 내 등을 바라보며 조용히 미소 짓고 있었다――.
---
다음 날, 나는 샬레의 사무실에서 업무를 보고 있었다.
(어제는 정말이지 최악이었지만…… 어쨌든 이미 다 지나간 일이다.)
그렇게 나 자신을 타일러 쌓여있던 서류 정리에 집중하려고 하던 그때──
스마트폰이 진동하며 속보 알림이 도착했다.
불길한 예감을 느끼며 화면을 켜자──
「시스터후드 여학생 기숙사에 침입자 발생?! 야간 경비 강화 사태로!」
나는 하던 일을 멈췄다.
「시스터후드 여학생 기숙사에 성녀 마리카 강림, 학생들로부터 “다시 만나고 싶어요” 요청 쇄도!」
「……네?」
나도 모르게 목소리가 튀어나왔다.
나는 그대로 굳어 버렸다.
(……이런, 이런, 정말이야……?!)
허둥지둥 기사를 스크롤하자, 더욱 눈을 의심케 하는 내용이 눈에 들어왔다.
「마리카 씨의 건에 관해, 대응 협의 중」
그리고 그 기사 옆에는, 이를 악문 듯한 씁쓸한 표정의 사쿠라코 사진이 게재되어 있었다.
(이, 이런…… 나 때문에 사쿠라코가 존재하지도 않는 마리카를 찾아다니는 신세가 되다니……!!)
조용한 샬레의 사무실 안에서, 나는 혼자 이마를 짚었다.
(……정말로, 두 번 다시 이런 일은 겪고 싶지 않아!!)
하지만──
사쿠라코의 고뇌는 아직 끝나지 않은 것 같다.
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