에스퍼 드림은 1987년 2월 20일에 패미컴 디스크 시스템으로 발매된 액션 RPG 게임이다.
당시 대부분의 RPG 게임들이 중세풍의 검과 마법의 세계를 배경으로 한 반면, 에스퍼 드림은 총과 초능력을 사용하는 소년이 동화같은 세계에서 펼치는 모험 이야기이다.
오프닝 화면은 한 소년이 읽고 있던 책 속에서 소녀가 튀어나오는 것으로 시작된다.
책 속 세상이 5마리의 몬스터에게 정복당하고, 벽돌 마을의 촌장의 딸 앨리스가 잡혀갔다고 한다.
도움을 요청하는 앨리스의 동생을 따라 주인공은 책 속 세상으로 들어간다.
책 속에서 만난 촌장은 주인공에게 약간의 돈, 워터 건, 전투 슈츠를 주고 마을과 앨리스를 구해줄 것을 부탁한다.
마을을 구하기 위해 필요한 것은 2개의 비보와 5개의 미라클 캡슐로, 워프 존을 통해 5개의 월드를 모험하면서 아이템들을 찾는 것이 본 게임의 목적이다.
마을로 나가면 사람들과 대화하여 정보를 얻거나 물물교환을 할 수 있다.
사람들과의 물물교환은 게임을 클리어하는데 중요한 역할을 한다.
각 월드의 모든 보스를 쓰러뜨리는 것만으로는 게임이 끝나지 않고, 물물교환을 통해 얻은 특정한 물건을 특정한 장소로 가져가야만 엔딩을 볼 수 있기 때문이다.
특정한 물건과 장소는 5개의 마을 곳곳에 있는 사람들이 가르쳐주는 수수께끼의 말(「 」로 둘러싸여 표시)들을 순서대로 조합하면 알 수 있다.
단어를 메모를 해 두기만 하면 조합하는 것은 어렵지 않지만, 촌장의 딸을 구출하면 받는 목걸이를 가지고 벽돌마을에 있는 한 노인을 만나면 아예 정답을 알려준다.
마을의 상점에서는 각종 도구와 장비 등을 구입할 수 있다.
초능력은 기본적으로 레벨이 오르면 배울 수 있지만, 일부 초능력은 저레벨에서도 돈을 내고 상점에서 구입할 수 있다.
워프 존을 통해 마을을 밖을 나서면 필드를 돌아다니는 동물 발자국들을 보게 된다.
동물 발자국을 마주치면 배틀 모드로 화면이 변화하고 몬스터와의 전투가 시작된다.
전투는 벽으로 둘러싸인 곳에서 벌어지는데, 플레이어가 직접 주인공을 조작하여 총이나 초능력을 사용하여 몬스터를 쓰러뜨린다.
몬스터를 전멸시키면 벽 중 한 칸이 열리고 탈출하면 배틀 모드가 끝나고 필드로 돌아온다.
열리는 벽은 처음부터 정해져 있기 때문에 무기로 부수고 전투에서 도망칠 수도 있는데, 부숴지는 벽은 총을 쏘면 색이 변하는 것을 보고 알 수 있다.
쓰러진 몬스터들은 종종 지갑, HP캡슐, EP캡슐을 떨어뜨리는데, 지갑에서는 돈을 얻을 수 있고 캡슐들은 각각 HP와 EP를 회복시켜준다.
몬스터를 쓰러뜨리고 경험치를 일정량 모으면, 레벨이 오르면서 HP와 EP가 오르고 특정 레벨에서는 초능력을 새로 배운다.
초능력은 EP를 소비하여 사용하는 특수기능으로, HP를 회복하거나 다수의 적을 공격하는 것뿐만 아니라 어두운 던전을 밝히는 등 보조적인 것들이 있다.
워프 존으로 연결된 5개의 월드는 각기 다른 분위기의 디자인으로 구성되어 있다.
먼저 가야 할 월드를 촌장이 가르쳐주기는 하지만, 어느 순서로 진행할 지는 플레이어의 자유이다.
다만 각 월드에 등장하는 몬스터들의 강함의 차이가 있기 때문에, 어느 정도는 정규 루트를 따라가게 된다.
각 월드에는 여러 개의 던전이 있고, 던전 안에서는 강한 방어구나 공격용 초능력 “에스퍼 빔"을 강화할 수 있는 아이템들도 찾을 수 있다.
던전 끝에 기다리고 있는 각 월드의 보스를 쓰러뜨리면 미라클 캡슐을 얻을 수 있다.
강한 장비를 갖추고 에스퍼 빔을 충분히 강화하면, 높은 수준의 컨트롤 없이도 보스들을 쓰러뜨리는 것이 가능하다.
5개의 미라클 캡슐과 2개의 비보를 가지고 특정한 장소에 가면, 주인공은 원래의 세상으로 돌아가고 엔딩을 볼 수 있다.
그 동안의 모험이 꿈이었나 싶은 순간 창 밖으로 촌장과 두 딸의 모습이 보인다.
에스퍼 드림은 드래곤 퀘스트2와 비슷한 시기에 발매되었지만, 용량이 더 큰 패미컴 디스크 시스템으로 발매되었기 때문에 그래픽이 뛰어나고 세이브가 가능했다.
다른 한 편으로는, 발매 플랫폼인 디스크 시스템 자체의 부진으로 인해 에스퍼 드림은 흥행하기 어려웠다.
하지만 독특한 전투 시스템, 동화적인 세계관과 디자인, 그리고 게임의 분위기와 잘 어울리는 양질의 BGM 등 장점이 많은 숨겨진 명작으로 후일 재평가되었다.
스크린샷 출처: https://youtu.be/Hy18znbeAdo