39 의무전대(36th Medical Group) 병원.
요코스카 주일미군사령부 해군기지.
요코스카
삐, 삐, 삐, 삐.
주기적인 비프음이 감각에 들어왔다.
시각과는 달리
언제나 열려 있는 청각이
가장 먼저 그 소리를 포착했다.
소년은 잠에서 깨어났다.
정확히 말하면
의식을 되찾았다.
규칙적으로 들려오는 비프음,
소년의 몸에 덮여 있는
부드러운 리넨천의 느낌,
그의 얼굴을 스치는
딱 좋은 온도와 습도의 공기를 통해
그는 자신이
마지막으로 인식했던 장소와는
다른 곳에 있다는 사실을 알게 되었다.
그럼에도
그 소년은 눈을 바로 뜨지 않았다.
그 소년의 오랜 버릇에 따라,
그대로 눈을 감고,
청각과 다른 감각을 통해 현재 상황을 파악하려 했다.
은은하게 풍겨 오는 향기,
크레졸과 포름알데히드의 향,
거기에 미세하게 섞인
라벤더 향이 느껴졌다.
청각이 천천히 제 기능을 찾아가면서,
비프음 이외에
다른 소리도 들려왔다.
은은하게 깔리는 음악 소리,
그리고
에어컨이 가동되는 기분 좋은 소음이
비프음과 섞여 소년의 귓가를 간지럽혔다.
소년은
그때서야 확신했다.
마지막으로 기억하는 장소가 아니라는 것을.
소년은 눈을 뜨고 싶은 욕망을 느꼈다.
하지만 눈을 뜨지는 않았다.
그렇게 눈을 감고서,
자신이 기억하는 마지막 장면을 다시 떠올렸다.
눈.
자신을 바라보는 여자의 눈.
그게 소년이 바라보던 마지막 장면이었다.
그 눈을 떠올리고 있는 소년의 감각에
새로운 소리가 포착되었다.
발소리.
소년은
눈을 감고 있었지만,
그 발소리가
자신을 향해 다가온다는 것을 알 수 있었다.
문이 열리는 소리,
열린 문 안으로 들어오는 소리.
소년은
궁금증과 욕망을 이겨 내지 못했다.
천천히 눈을 떴다.
가장 먼저 밝은 빛이
그의 눈을 자극했다.
하지만
소년은 다시 눈을 감지 않았다.
오랜만에 보는 빛에 적응한 눈이
사물을 판별하기 시작했다.
초점이 맞아 가면서 흐릿하던 사물의 선이
천천히 제자리를 찾아가기 시작했다.
그렇게 초점을 맞춘
그 소년의 시야에
두 여자의 뒷모습이 보였다.
물을 갈아 왔는지,
기모노를 입고 있는
한 여자는 화병에 꽃을 담고 있었다.
그리고
다른 여자
아니
자신과 비슷한 연령으로 보이는
교복 차림의 소녀는
그런 그녀를 보좌하듯이
곁에 있었다.
누워 있던 소년은
말없이
그런 두 여자의 뒷모습을 바라보고 있었다.
그 뒷모습이 현실인지,
아니면
환각인지 확신하지 못한 채로
두 여자의 뒷모습을 바라보고 있었다.
마치
예전에 보아왔던
자신의 어머니와
그녀가 같이 있었을 때처럼.......
여자는
화병에 꽃을 전부 옮겨 담고 나서야 고개를 돌렸다.
그리고
그녀 옆에 있던
소녀도 같이 고개를 돌렸다.
그리고
자신을 바라보는 소년을 알아챘다.
두 여자의 얼굴에 놀라움이 떠올랐다.
두 여자는
그렇게 놀란 얼굴을 하고
그 자리에 못 박힌 듯 서서
한참 동안
그 소년을 바라보았다.
그렇게 몇 분이 흐르고,
두 여자는
천천히 한 걸음씩 소년을 향해 다가왔다.
조심스럽게,
마치 조금만 급하게 움직이면 사라져 버리는 신기루에 다가가는 것처럼.
그렇게
천천히 한 걸음씩 다가와
소년이 누워 있는 침대 바로 앞까지 다가왔다.
여자는 천천히 손을 뻗었다.
그리고
그 소년의 뺨에 조심스럽게 손을 가져다 댔다.
손을 타고
그 소년의 온기가 흘러 들어왔다.
“나를 알아볼 수 있어?”
두 여자가,
완과 미에 코세츠가 동시에 물었다.
“그래요. 알아볼 수 있어요.”
소년이,
사쿠라바 잇토키가 말했다.
그리고
얼마 지나지 않아
코가 닌자 가문의 합법적인 사업체인
코우가 홀딩스 그룹은
지금까지
이가 닌자 가문과
다른 닌자 가문에게 저지른 죄에 대한
뼈아픈 댓가를 치르게 되었으니.......
본문
[연재] 유니콘 프로젝트 3 독립닌자요원 잇토키 (720)
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