아테네 민주주의의 이념에는 단순하면서도 심오한 아름다움이 있다. 이는 인류가 최초로 시도한 민주적 통치로, 직접 참여, 정치적 평등, 표현의 자유, 그리고 권력 분립을 통해 지나치게 권력이 집중된 시민을 추방할 수 있는 시스템을 포함했다. 아리스토텔레스는 법이 인간 사회를 가능하게 만든다고 썼다. “인간은 완전할 때 가장 훌륭한 동물이지만, 법과 정의가 없을 때는 가장 최악의 존재가 된다.”
그 민주주의 시스템이 불완전했음에도 불구하고(20세 이상의 남성만이 완전한 정치적 권리를 가졌음), 그 원칙은 이번 주 한국에서 벌어진 충격적인 사건을 되새기게 한다.12월 3일 밤, 많은 국민이 잠자리에 들 준비를 하고 있을 때 윤석열 대통령은 계엄령을 선포했다. 6시간 뒤, 시위대와 보안군이 충돌하고 국회의원들이 만장일치로 계엄령 철회를 의결한 후, 그는 이를 철회했다.
민주주의는 윤 대통령의 무모한 행동과 행정부에 지나치게 많은 권력이 집중된 시스템의 위험성에도 불구하고 간신히 승리했다. 그러나 매사추세츠 대학교 애머스트 캠퍼스에서 미디어 법과 윤리를 가르치는 장희수 교수는 이번 위기를 두고 “민주주의는 스스로 유지되지 않는다. 지속적인 경계가 필요하다”고 말했다.
민주주의는 전 세계적으로 시험대에 올라 있다. 프랑스는 혼란에 빠져 있고, 헝가리와 인도는 점점 더 권위주의적으로 변하고 있다는 비판을 받는다. 분열된 미국은 전 백악관 비서실장이 "일반적인 파시스트 정의에 부합한다"고 한 대통령을 재선시켰다. 한편, 중국은 권위주의 통치를 경제 성장과 결합한 모델을 제시하며 글로벌 남반구 국가들에 매력을 주고 있다.
서울에서는 수천 명의 시민이 거리로 나섰고, 무장 군인들과 국회의원들이 몸싸움을 벌이며 국회 진입을 시도했다는 점에서 어느 정도 희망적이다. 심지어 윤 대통령의 여당조차 그를 지지하지 않았다. 정치적 견제와 균형이 작동했다. 그러나 이 젊은 민주주의의 기록은 손상되었고, 정치적 질서를 회복하는 데는 몇 달이 걸릴 수 있다.
한국 국민의 빠르고 단호한 반응은 군사 정권과 독재를 겪은 뒤 민주주의로 전환한 역동적인 역사에서 비롯된다. 1980년 광주 민주화 운동 당시 수백 명의 민간인이 군인들에 의해 목숨을 잃었고, 1987년에는 군사 정권에 맞서 직접 대통령 선거를 이뤄냈다.
많은 나이 든 시민들은 그 시기를 생생히 기억하며 자유를 포기할 준비가 되어 있지 않다.
그럼에도 불구하고 대통령이 정치적 반대 세력에 대항해 군대를 동원했다는 사실은 매우 충격적이다. 한국은 미국의 핵심 동맹국이자 지역 내 권위주의에 맞서는 요충지다. 또한 G20 회원국이자 반도체 생산 강국이며 문화적 거인이다.
윤 대통령의 행동은 "전 세계 민주주의에 강렬한 경고 신호"라고 아시아 소사이어티 오스트레일리아의 정치경제학자 크리스 카투키가 평가했다.
아시아 정치는 오랫동안 권위주의적 통치가 특징이었다. 성장이라는 약속과 맞바꿔 시민들이 자유를 포기했던 인도네시아와 대만 역시 한국처럼 민주주의로 전환했다. 하지만 중국에서는 시진핑 주석이 공산당과 국가에 대한 통제력을 더욱 공고히 하고 있다. 한편 북한은 핵무기 프로그램을 강화하며 러시아의 블라디미르 푸틴과의 관계를 심화했다.
나 자신도 인도네시아 전 독재자 수하르토 집권 시절 권위주의를 직접 경험했다.
수하르토는 군사력을 동원해 인도네시아 17,000개 섬을 철권으로 다스렸다. 그의 정권은 언론 검열로 악명 높았으며, 반대 의견을 철저히 억압했다. 경제 안정성을 제공했지만, 1998년 아시아 금융 위기가 경제를 붕괴시키면서 대규모 학생 시위가 촉발되었다. 결국 그는 물러났다.
오늘날 인도네시아는 혼란스러운 민주주의지만, 언론과 시민사회는 활발하다.
대만 역시 권위주의에서 민주주의로 전환한 사례다. 1987년 계엄령이 해제된 뒤 민주주의가 급속히 진전되었고, 1996년 첫 직접 대통령 선거가 열렸다. 대만은 이제 세계에서 가장 기술적으로 진보된 반도체를 생산하는 경제 강국이다.
윤 대통령의 계엄령 선포는 실패했지만, 이는 민주주의가 지속적으로 경계해야 할 필요성을 상기시킨다. 그의 정치적 미래는 불확실하다.
“우리 민주 시스템이 비민주적인 지도자를 배출했다는 것은 불행한 일”이라고 성균관대 정치학과 조성민 교수는 지적했다. 하지만 윤 대통령의 실수는 “한국 민주주의의 회복력을 의도치 않게 부각시켰다”고 덧붙였다.
장희수 교수는 “한국은 또다시 민주주의 역사에서 중대한 기로에 서 있다”며, “민주주의는 어디에서나 지속적인 경계를 필요로 한다”고 강조했다.
*필자는 인도네시아 출신.
(IP보기클릭)223.39.***.***
야;; 한국이 정치든 경제든 '탄광의 카나리아'네요. 지금 세계적으로 정치와 경제가 혼란한 상태인데 제일 먼저 테스트를 받는 상황이네요. 만약에 한국이 이번 탄핵이 실패로 간다면, 민주주의의 단점이 크게 부각 될 수도 있고 이를 본보기로 타국에서도 똑같이 실행 할 수 있다는게 참;;
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야;; 한국이 정치든 경제든 '탄광의 카나리아'네요. 지금 세계적으로 정치와 경제가 혼란한 상태인데 제일 먼저 테스트를 받는 상황이네요. 만약에 한국이 이번 탄핵이 실패로 간다면, 민주주의의 단점이 크게 부각 될 수도 있고 이를 본보기로 타국에서도 똑같이 실행 할 수 있다는게 참;;