머릿속에는 오로지 이것들만 가득 차 있던 상태였다.
키스가 구해야해, 1분 1초라도 부족한 상황이다, 다른 생각 말고 쏴야 한다.
이렇게 포즈를 잡아서 원하는 표적으로 쏠 수 있다, 자세를 똑바로 잡아야 한다-이런 거창한 것들을 생각할 틈도 없이 화살은 이미 시위를 떠난 상태였다.
"키이이익!"
귀에서 들려오던 울음소리는, 무의식적으로 움직이던 내 정신을 깨고도 남았다. 버섯 한 마리가 이마로 추정되는 부분에 화살이 꽂힌 체 쓰러져 있었다. 아팠는지, 혹은 양팔이 없어서 뺄 수 없는 화살이 거슬렀는지 양발을 허공에 바둥거렸다.
키익-키익-! 하는 울음소리를 반복적으로 내면서.
탁탁탁!
"성운아! 피해!"
키스의 외침에 고개를 들어보았다. 버섯 한 마리가 나한테 달려오고 있었다. 뼈를 부실 거 같은 몸집이 나하고 부딪히기 전에, 얼른 시위와 화살을 당겼다.
파악!
탄성을 제대로 못 받았는지, 버섯 앞에 그대로 떨어졌다. 땅에 박힌 화살은, 버섯의 다리로 인해 반으로 부서졌고. 몸이 움직여지지 않았다. 눈앞에 몬스터가 달려 오는데도, 내 몸이 얼어붙기라도 한 듯 가만히 멍때리고 있었다.
도망쳐-그대로 가만히 있으면 당해! 라고 마음속 어딘가에 외쳐지고 있었다. 그런데도 움직여지지 않았다. 뛰어오는 소리가 서서히 커져 감에도.
"Ignis Telum!"
화악!
순간 버섯은 불길에 휩싸였다. 키이익! 하는 비명과 함께 쓰러진 불타는 버섯 뒤에는, 자신이 쐈다고 말하듯 한 손을 뻗은 키스가 보였었다. 왼손에 들고 있는 책에서 나온 푸른 빛에 감싸진 오른손은 불씨가 맴돌고 있었다.
책을 탁-하고 닫은 뒤, 키스는 달려와, 주저 앉은 내 앞에 쪼그리고 앉았다.
"망설임! 그만!"
짝-! 하는 박수 치는 소리에, 굳어 있던 내 몸이 경련을 일으켰다. 내 얼굴 앞에 있던 박수를 친 키스의 양손이, 내 어깨 위로 올려졌다. 안마하듯 꾹-꾹 누르면서.
"망설이지 마 성운아! 몬스터들에게 약한 모습 보인 순간 그대로 잡아먹히니까!"
그녀의 말이 끝나면서, 내 머릿속이 깨끗해졌다. 혼잡한 마음이 물결에 휩쓸려가면서.
키스 말대로다. 망설여서는 안 된다. 망설이는 순간, 아까 전처럼 몬스터들의 저녁 식사가 될 수도 있으니까.
자리에 일어서 정면을 바라보니, 아직도 허공에 떠 있는 빛 아래를 못 지나가는 버섯들이 보였었다. 용기를 내고 발을 넣은 개체도 있었지만, 찜찜한 덕분인지 다시 뒤로 빠지는 모습을 보니 분위기가 딱 이거였다.
저기에 지나가면 우리 다 뒤지는 거 아니야? 이렇게.
"성운아."
키스는 백골 옆에 놓인 화살이 담긴 화살통과 함께, 손바닥만 한 크기의 자수정과 비슷한 보라색 물약이 담긴 병을 건네주었다.
"이거 마셔."
"무슨 약이야 이번에는?"
"사격 강화 포션. 마시면 잠시동안 활 조준 할 때의 감각을, 날카롭게 해주게 하는 효과가 있어."
RPG로 치면 정확도 올려서 잡기 힘든 몹을 쉽게 잡게 해주는 포션이라는 건가. 게임 같았으면, 초보도 잡을거 같은 저 버섯 몬스터들을 상대로 포션 낭비한다는 소리를 듣겠지만….
퐁!
지금은 그런거 따질때가 아니다. 정확히는 키스에게 감사해야할 판국이다. 자원을 제한적으로 구할수 있는 이 던전에서는 포션 하나가 귀할텐데, 아직 만나지도 얼마 안된 남자애에게 준다는 것은 나를 믿고 있다는 의미이니까.
"크으-쓰긴 쓰네-"
"그래도 한 번에 들이켜 마셨네? 멈추지 않고."
"아까 네가 마시게 해준 언어 포션 덕분에, 어느 정도 적응됐나 봐.."
말이 끝나자마자, 다시 화살을 시위에 내 걸었다. 블레이즈도 우리 쪽으로 다시 날아온 것을 확인 한 키스는, 책을 펴서 푸른색 빛을 자신의 오른손에 감싸게 하였다.
"지금부터 아무 생각 말고 활을 쏴. 화살이 바닥날 때까지."
키스는 검지로, 버섯들의 진입을 막고 있는 허공에 떠 있는 빛 덩어리를 가리키며 말을 이어갔다.
"내 계산이 맞다면, 광명 포션 효과는 대충 3분 정도 남아있을 거야. 충분히 상대하고도 남을 시간이야."
"사라지기 전에 우리 둘이 여기서 버섯들을 전멸 시키면 된다 이거지?"
"맞았습니다. 성운이 학생."
윙크와 함께 혀를 쏙 내미는걸로 답하는 키스였다. 동시에, 핑거리스를 낀 그녀의 오른손에, 테니스공 크기의 불꽃이 타올랐다.
"다가 오기 전에 우리가 먼저 잡는다, 포자 쏘기 전에 우리가 먼저 태운다. 미소녀 연금술사 키스의 전략입니다."
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다음편은 요리 파트 및 에피소드 2 에필로그로 넘어갈 생각입니다.
건필 하겠습니다.
p.s 덧글 및 추천 그리고 피드백은 작가로서 큰 힘에 되어줍니다.
p.s 2 작중 올려진 그림은 Nijijourney 로 만든 일러스트임을 알려드립니다.