박철은
지금도 그가 평소와 같은 표정을 하고 있을 것을 알고 있었다.
박철 또한
그런 얼굴을 하고 있었다.
그가 지금 느끼고 있는 당혹감과는 별개로
그의 상관에게서 배운
무감정한 얼굴로 행렬을 따르고 있었다.
박철의 시선이
서용석에게서
다른 사람의 뒷모습으로 이동했다.
새하얀 설원을 걷는
열다섯 명의 사람 중
유일하게 군복을 입지 않은 남자,
유일하게 동양인의 얼굴을 가지지 않은 남자,
유일하게 전투화 대신
가죽 구두를 신고 있는 남자의 이질적인 모습을
눈으로 쫒았다.
박철이 느끼는 당혹감은
행렬에 속해 있는 1호 손님에게서 기인했다.
양복을 입고
헬기에서 하강을 할 수 있을 것이라고
생각하지 못했다.
서용석을 비롯해 모두가 하강을 하고 나면,
그는
어쩔 수 없이
돌아갈 것이라고 생각했다.
그런데
그런 그들의 예상을 비웃기라도 하듯,
하강용 장비는커녕
장갑도 끼지 않고서
밧줄 하나를 이용해
헬기에서 뛰어내린 것이다.
박철이 놀란 것은
그가 밧줄을 이용해
헬기에서 내려왔다는 것이 아니었다.
단순히 밧줄을 이용해 내려온 것이 아니라,
전문적인
무장비 레펠링의 정석을 보였기 때문이었다.
그뿐만이 아니었다.
바람이 잔잔하기는 했지만,
뼛속까지 파고드는 한기를 느끼지 못하기라도 하는 듯
자연스러운 발걸음으로
행렬을 따르고 있었다.
두꺼워 보이는 모직 코트야
그럴 수 있다 해도,
그가 신고 있는 가죽 구두는
절대로
겨울의 설산을 행군하는 데 적합한 신발은 아니었다.
구두를 신고
설산을 오랜 시간 동안 행군한다는 것은
일반인에게는 불가능한 이야기다.
걷는 것도 걷는 것이지만,
방한기능이 부족한
가죽 구두로는
절대로 동상을 막아 낼 수 없다.
걷는 것은 둘째 치고서라도,
동상은 535라고 해도 어찌할 수가 없다.
그런데
저 당의 귀한 손님의 모습에서
고통의 징후는
하나도 보이지 않았다.
마치
봄날 공원을 산책하는 노인처럼,
편하고 자연스러운 모습으로
행렬에 자연스럽게 녹아 있었다.
그 발걸음이
너무나 자연스러워
더 이질적으로 느껴졌다.
박철의 시선이
다시 자신의 상관의 등으로 옮겨졌다.
그의 상관도
동일한 생각을 하고 있을까?
예상 못 한 상황에서
당혹감을 느끼고 있을까?
아닐 것이다.
그의 스승은
오로지 사냥감만을 생각하고 있을 것이라는
생각이 들었다.
박철은
조용히 숨을 깊게 들이쉬었다.
저 정체를 알 수 없는 괴물에 대해서는
나중에 다시 생각하자.
분명,
다시 만날 기회가 있을 것이다.
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[연재] 유니콘 프로젝트 3 독립닌자요원 잇토키 (427)
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