주요 보직에 市 공무원… 지원도 줄어
檢, 李 후원금 모금 ‘정치적 이득’ 판단
사익·공익 입증 어려워 법리공방 예고
“잦은 감독 교체와 비전문가들의 개입이 불러온 결과 아닐까요.” (성남FC 홈팬)
축구계 일각에선 성남FC가 시민구단으로 바뀐 뒤 성적뿐 아니라 행정적으로 곤두박질쳤다는 지적이 나온다. 주요 보직을 시 공무원이 맡고, 축구에 문외한인 인사들이 결정권자가 되면서 자연스럽게 경쟁력이 떨어졌다는 얘기다. 지원도 줄어 지난해 연봉 지급액은 1부리그 꼴찌 수준이었다. 이런 성남FC를 둘러싼 논란의 시작은 후원금 의혹과 맞물리는 2016년 시즌 직후였다. 리그 최하위를 기록한 팀은 2부리그로 강등됐지만, 이듬해에도 이를 벗어나지 못했다. 성남FC 후원금 의혹은 더불어민주당 이재명 대표가 시장이자 구단주로 있으면서 2016∼2018년 기업들로부터 160억여원의 후원금을 유치하고, 이들 기업은 건축 인허가나 토지 용도 변경 등 편의를 받았다는 내용이다.
검찰은 가장 많은 50억원대의 돈을 낸 두산건설은 물론 ‘혐의 없음’으로 송치된 네이버와 분당차병원, 농협, 현대백화점, 알파돔시티까지 압수수색하며 재수사에 돌입했다.
검찰은 후원금 모금이 결국 이 대표의 ‘사적’ 이득 때문이라고 판단했다. 제3자 뇌물 혐의 입증을 위한 공소장에는 ‘정치적 약속’이란 모호한 단어로 표현됐다.
구단 운영 자금을 제대로 마련하지 못하면 축구팀 인수 당시 내건 정치적 약속을 지키지 못할 게 두려워 인허가 등 현안을 지닌 관내 기업에 접근해 후원을 유도했다는 주장이다. 그러면서 “구단을 잘 운영해 능력 있는 사람이란 소리를 듣는 게 내가 노리는 정치적 이득”이라는 이 대표의 과거 인터뷰까지 인용했다.
검찰은 2013년 통일스포츠가 운영하던 프로축구 성남일화(성남FC의 전신)를 안산시가 인수하지 못한 과정도 살펴보고 있다. 안산시는 연간 수십억원의 운영비를 후원할 기업을 찾지 못해 어려움을 겪었는데, 당시 성남시장이던 이 대표가 전격적으로 인수를 결정해 계약했다는 것이다.
검찰은 지난달 30일 이 사건과 관련해 전 성남시 전략추진팀장 등을 뇌물 및 뇌물공여 혐의로 기소하면서 이 대표를 공범으로 적시했다.
하지만 공소장에 적힌 정치적 이득이 쉽게 입증될 수 있을지는 미지수다. 선출직 시장이 공약을 제대로 실현해 긍정적 평판을 얻는 게 사익인지 공익인지 입증이 어려울 것이란 전망 때문이다. 무엇보다 성남FC 후원금이 이 대표 쪽으로 흘러가 유용된 정황은 아직 포착되지 않은 것으로 알려졌다. 결국 이 사건이 재판에 넘겨지더라도 치열한 법리 공방은 피할 수 없을 것으로 보인다.
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