파칭코에서 2만엔 딴 것을 시작으로 전에 구입한 복권도 5천엔에 당첨되었고, 만원 전철을 타니 눈앞에 있는 사람이 마침 하차했기 때문에 곧 바로 앉을 수 있었다.
슈퍼에 들르니 마침 할인된 스테이크 도시락 마지막 하나를 살 수 있었고, 일에서도 나의 자료가 상사에게 칭찬받았다.
그러던 차에 저녁 장보기를 마친 나는 콧노래와 함께 익숙한 길을 걷고 있는데, 곁눈질을 하고 있던 내가 미안한데, 사람과 부딪치고 말았다.
"앗"
나보다 작은 상대가 일어서려다 이마로 나의 턱을 직격한지라 꽤 아팠다.
"죄송합니다. 죄송합니다. 죄송합니다."
턱을 메만지며 정면을 보니 아프로 머리를 한 정장 차림의 남성이 사과하고 엎드리는게 보인다.
인간 딱따구리인가 싶을 정도로 몇 번이고 고개를 흔드는데 너무 빨라서 얼굴이 잔상처럼 보이는지라 표정을 잘 읽을 수 없었다.
첫머리에서 말했듯이 나는 그럭저럭 기분이 좋았기 때문에,
"아니요, 저야말로 부주의했기 때문에 죄송합니다."
하고 사과했다.
내가 그렇게 사과하니, 남성이 나의 눈을 직시해 특징적인 입과 마른 빰이 보였다.
그리고 남자는 순간적으로 조용하다 다시 사과를 반복하는 것이다.
"정말 죄송합니다, 죄송합니다, 죄송합니다"
너무나도 일방적으로 사과하니, 옆에서 보면 깡패와 일반인과 엮인 것처럼 보이는 걸까, 통행인들이 나를 바라보는데 그들 중의 몇몇이 의아한 표정으로 나를 노려보고 있다는 것을 깨달았다.
어쩌면, 대부분의 구경꾼들이 내가 이 남자에게 시빌 걸고 있다고 생각하고 있는 것이 틀림없다.
나는 오해를 풀기위해 어떻게든 남자에게 사과를 멈추라고 재촉한다.
"아니, 정말 이제 괜찮아요! 사과하지 말아요!"
하고 손짓 발짓으로 상대의 행동을 멈춰보려 하지만, 남성은 사죄를 멈추지 않을 뿐만 아니라, 더 나아가 무릎을 꿇기 시작한 것이다.
남자는 땅바닥에 이마를 박을 기세로 내리치며,
"죄송합니다! 죄송합니다! 죄송합니다!"
하고 절규에 가까운 성량으로 사죄하며 엎드린다.
'이 인간 머리에 나사가 빠진 인간이다'란 생각에 쓴웃음을 지었다.
아무래도 이 이상은 경찰이 올 거 같아서 눈앞의 비정상적인 행동을 취하는 남성에게서 허둥지둥 도망쳤다.
"정말, 멈춰달라고요! 저 이제 갈게요! 부딪쳐서 죄송합니다! 그럼!"
쇼핑백을 껴안고 구보로 그 자리를 떠났다.
때때로 뒤를 돌아보면, 남성은 그 자리에서 계속 "죄송합니다!"라고 연호하고 있었다.
세상에는 별 사람 다 있구나, 하고 나는 잠시 달린뒤 남의 일인양 생각했다.
그 남성 때문에 원래 오던 길에서 벗어나 자택까지 우회하게 되었다.
그렇게 평소 배의 시간을 들여 자택 근처까지 돌아오다 나는 깜짝 놀란다.
내 아파트 입구 부근에 그 남자가 서 있지 않은가.
어떻게 그 남자가 내 집을 알고 있는지 모르겠지만, 조금 전의 광경을 본 나는 좋지 않은 생각 밖에 안떠올라 꼼짝 못했다.
그러자, 나의 시선을 눈치챘는지, 남성은 나와 눈이 마주치고, 마치 기르는 개처럼 달려와서는 훌륭하게 슬라이드하며 무릎을 꿇었다.
그리고 흐르는 듯한 동작으로 전가의 보도 "죄송합니다!"하는 사죄의 연호를 시작했다.
"죄송합니다! 죄송합니다! 죄송합니다!"
"좀! 진짜 뭐예요? 신종 괴롭힘? 제발 용서해줘요"
나는 남성의 진의를 알 수 없어 조금 강한 어조로 물어봤다.
그것이 상대를 자극한 것인지, 아니면 투혼에 불을 붙였는지, 남성은 더욱 빠른 말로 사죄의 말을 건네며 이마를 땅에 문지르는 것이었다.
이 이상사태를 눈치챈 주위의 통행인이 발을 멈추고 시작했다. 한쪽은 내려다보고 한쪽은 무릎을 꿇고 사죄한다고 하는 모양새라 나에게 시선이 집중되어, 이건 안된다고 초조해진 나는 남성에게 짜증을 부리고 말았다.
"정말 멈춰주세요! 이제 알았으니까! 내가 잘못했다고요! 하지마!"
욱하는 마음에 전력으로 나도 사과하자, 성의가 전해졌는지 남성의 사과가 멈췄다.
아싸, 사과공세를 이겨냈다, 라고 속으로 으쓱한 나.
그러나 딱 멈추고 고요해진 공기 속에서 남자는 손을 짚고 천천히 상체를 일으킨다.
나는 무릎을 꿇는 남성이 고개를 드는 행동을, 이상하게 숨이 멎을 같은 긴장감을 가지고 지켜봤다.
고개를 들자, 남자의 앙상한 얼굴이 나와 눈이 마주쳤다. 그 눈빛은 마치 사람을 저주하고 죽일 것 같은 살벌한 분위기를 자아내고 있어, 미간에 얼마나 힘을 줬는지 주름이 잡혀있었다.
그리고,지금까지 발하고 있던 다소 높은 톤의 사과하는는 목소리와 전혀 다른 거칠고 낮은 목소리로,
"사과했는데, 띨빡아"
라고, 주위에 들리지 않게 내 귓가에 중얼거리는 것이다.
남성의 변모를 뇌가 따라가지 못해 잠시 멍하고 있자, 남성은 다시 높은 목소리로 "죄송합니다! 죄송합니다!"라고 반복하면서, 마치 깡패로부터 도망치는 왕따처럼 도망쳤다.
구경꾼들의 시선이 엇갈리는 중심에 남겨진 나는, 몇 초 후에 곧바로 정신을 차리지만, 그대로 아파트에 들어가기도 뭐해서, 일단 한 번 더 근처를 돌기로 했다.
그 뒤 무사히 자택에 돌아갈 수 있었고, 그 이후로 그 남성과는 마주치지는 않았다.
그 남자가 무슨 목적으로 그런 짓을 했는지 모르겠지만, 목적을 모르기 때문에 무섭다고 생각한다.
이렇게 해서, 최고였을 나의 하루는 최저의 마무리를 맞이한 것이다