포체티노 감독이 자리를 비운 동안에도 그의 유산은 여전히 구단 전체에 크게 남아있었습니다.
그리고 4월 말, 마침내 토트넘이 차기 감독에게 원하는 것이 무엇인지 명확해졌습니다.
포체티노 감독 자신이 아니라 2014년 사우스햄튼에서 부임했을 때 그가 구단에 가져온 것을 대표할 수 있는 인물이었습니다.
올여름 토트넘의 화두는 '문화'였고, 이는 무리뉴와 콘테 감독의 실패한 부임 이후 지난 몇 년 동안 토트넘이 꽤나 비참한 일터가 되었다는 인식이 반영된 결과였습니다.
구단 운영 방식에 대한 철저한 재검토를 거쳐 스콧 먼을 최고 축구 책임자로 선임한 배경에도 이러한 생각이 깔려 있었습니다.
그래서 이 모든 것을 바꿀 수 있는 새로운 감독을 찾는 것이 최우선 과제였습니다.
구단의 분위기를 바꾸고 모두를 하나로 모을 수 있는 감독을 원했습니다.
이는 젊은 선수들을 영입하고 매력적인 플레이 스타일을 되살리겠다는 약속을 의미했습니다.
(모두가 2021년 5월에 있었던 레비의 악명 높은 토트넘의 'DNA' 발언을 기억하지만, 이번에는 구단이 진지하게 이를 실행에 옮겼습니다).
이는 또한 토트넘이 지난 몇 년간 유명 스타 감독만 선임했던 정책에서 벗어나 장기적으로 팀을 이끌 수 있는 감독을 찾는다는 의미이기도 했습니다.
이러한 기준이 최종 결정을 내리는 데 영향을 미쳤지만, 여기까지 오는 데는 긴 여정이 필요했습니다.
하지만 토트넘은 가장 주목받는 후보와 마주 앉지 않았습니다.
줄리안 나겔스만은 오랫동안 토트넘의 관심을 받아왔지만 2019년 토트넘이 포체티노 감독을 경질할 무렵에는 이미 RB 라이프치히에 입단한 상태였죠.
토트넘은 2021년에 그를 원했지만 무리뉴 감독이 경질되기 며칠 전에 바이에른과 계약했습니다. 타이밍은 결코 일치하지 않았습니다.
하지만 여기 토트넘의 여러 가지를 충족시킨 감독이 있었습니다.
그는 독일에서 세 번의 감독직을 모두 성공적으로 수행한 자신만의 독특한 소유 축구 브랜드를 가지고 있었습니다.
그는 토트넘의 플레이 스타일에 혁명을 일으킬 수 있었고, 이는 토트넘에게 절실히 필요한 것이었습니다.
그는 분데스리가에서 거의 8년 동안 일한 경험이 있었습니다.
하지만 나겔스만은 35세로 토트넘이 고려한 모든 후보 중 가장 젊은 나이였습니다. 무엇보다도 그는 이름값이 있었습니다.
루이스 엔리케가 더 많은 우승을 차지했더라도 나겔스만은 자신만의 브랜드 아이덴티티를 가지고 있었습니다.
토트넘은 분명 나겔스만 감독에 큰 관심을 보였고 중개인을 통해 협상이 진행되었습니다.
그는 이미 올봄 첼시 감독 선임 과정에 참여했지만 실패했습니다.
그는 시장에 나와 있었지만, 그를 선임하려면 아직 계약이 남아 있는 바이에른과 보상금에 합의해야 했습니다.
나겔스만은 이론적으로는 토트넘 감독직에 호기심을 갖고 있었지만 세부적인 부분에 대해서는 의문을 품고 있었습니다.
특히 클럽의 구조와 파라티치를 대체할 축구 디렉터가 없다는 점이 가장 큰 문제였습니다.
토트넘은 스콧 먼의 부임으로 어떤 감독이라도 명확한 축구 구조 안에서 일할 수 있다는 확신을 갖게 되었습니다.
결국 나겔스만은 면접을 원하지 않았습니다.
모든 결별에서 당연한 것처럼 양측은 스스로를 결별의 원인 제공자로 묘사하는 데 열중했습니다.
5월 12일에 도착한 토트넘의 소식은 나겔스만의 업적에 감탄한 만큼 나겔스만이 자신들에게 적합하지 않다고 판단해 인터뷰를 원하지 않는다는 것이었습니다.
실제로 토트넘이 나겔스만 감독을 인터뷰하지 않기로 결정했는지 여부는 논란의 여지가 있습니다.
하지만 결론은 분명했습니다. 그는 토트넘의 차기 감독이 될 수 없다는 것이었습니다.
토트넘이 할 수 있는 일은 실제로 원하는 후보자들을 대상으로 1차 면접을 진행하는 것뿐이었고, 5월 초에 면접이 진행되었습니다.
이 단계의 면접은 이사회 멤버들이 진행했으며, 이들은 무엇보다도 후보자들이 토트넘에 적합한지 확인하고자 했습니다.
정신과 문화, 구단 구성원 모두가 공감할 수 있는 가치관을 가지고 있는지, 구단의 얼굴로서 설득력 있게 말할 수 있는지에 대한 질문이 주를 이뤘습니다.
축구에 대한 구체적인 내용은 나중에 논의하기로 했습니다.
입지가 좁아지기 시작했습니다.
사비 알론소는 5월 17일 공개적으로 자신의 미래를 바이엘 레버쿠젠에 맡기겠다고 밝히며 감독직과 거리를 뒀기 때문에 그 역시 후보에서 제외되었습니다.
그는 1군 감독으로 한 시즌도 채 되지 않아 모든 후보자 중 경험이 가장 적었습니다.
그에게 감독직을 맡기는 것은 흥미롭기는 하지만 항상 위험 부담이 따랐을 것입니다.
하지만 포체코글루, 슬롯, 루이스 엔리케, 로베르토 데 제르비 등 좋은 후보들이 많았고, 이들은 모두 토트넘이 원하는 문화 리셋의 기회를 제공했습니다.
토트넘이 나겔스만과 공개적으로 거리를 둔 다음 주부터 클럽의 의사 결정권자들은 슬롯을 향해 움직이기 시작했습니다.
이제 에레디비지에 우승을 확정지은 토트넘은 이제 관심을 높일 때가 되었다고 생각했습니다.
그는 큰 이름이 아니었기 때문에 그런 의미에서 최근 몇 년 동안의 클럽 정책에서 벗어난 것이었습니다.
하지만 슬롯은 이번 여름 영입에 필요한 거의 모든 조건을 충족했습니다.
그는 AZ 알크마르와 페예노르트에서 두 차례 감독직을 맡으며 뛰어난 성과를 거뒀고,
이번 시즌 에레디비지에 우승을 이끌며 페예노르트의 금세기 두 번째 리그 우승을 이끌었습니다.
그는 토트넘이 원했던 대로 모험적이고 압박이 강한 축구 스타일을 구사하며 저예산으로 페예노르트에서 성공을 거두었습니다.
무엇보다도 그는 선수들과 팬들에게 큰 인기를 끌었던 인물로,
토트넘 홋스퍼 전체를 다시 하나로 묶어 토트넘이 절실히 원하던 문화 개선에 앞장섰던 인물입니다.
슬롯이 가장 유력한 후보로 떠오르자 문제는 그가 이 일을 원하느냐는 것이었습니다.
공식적인 제안이 이루어지기 전인 5월 24일 하루 동안의 회담으로 슬롯의 미래가 결정될 예정이었습니다.
페예노르트는 슬롯이 팀을 떠날 것이라고 예상하고 있었고, 후임자를 물색하느라 분주했습니다.
프리미어리그의 대형 클럽은 원하는 선수를 누구든 영입할 수 있으며,
이는 선수뿐만 아니라 감독에게도 적용됩니다.
하지만 슬롯에게 가족을 떠나보내고,
막 리그 우승을 차지한 클럽에 등을 돌리고,
챔피언스 리그 축구를 포기하고 유럽 축구와 전혀 상관없는 팀을 인수하는 것은 큰 결정이었을 것입니다.
슬롯은 고심 끝에 5월 25일 로테르담에 잔류하기로 결정하고 대신 새로운 계약을 체결하기로 발표했습니다.
슬롯은 계약을 체결한 날 디 애슬레틱과의 인터뷰에서
"이곳에서 일하는 방식, 직원들과 함께 일하는 방식, 선수들, 시설 등이 마음에 들었습니다."라고 말했습니다.
"그리고 중요한 것은 가까운 미래와 장기적인 미래에 우리가 가진 가능성이 여전히 저에게 도전적이라는 것입니다. 선수로서나 코치로서 한 번도 해보지 못한 챔피언스 리그에 출전할 예정이라 기대가 큽니다. 클럽은 정말 좋은 위치에 있습니다. 이 프로젝트를 기반으로 더 오래 일하고 싶다는 생각이 들었습니다. 한두 시즌을 성공적으로 보내고 나면 매번 갈 수 있으니까요. 하지만 결국에는 어디에서 무엇을 하고 있을까요? 때로는 현재를 소중히 여겨야 할 때도 있죠."
슬롯의 결정에는 페예노르트 구단에 대한 신뢰,
특히 직전 토트넘에서 일하고 싶다는 제안을 거절했던 페예노르트 CEO 데니스 테 클로제와의 긴밀한 관계도 한몫했습니다.
테 클로제는 슬롯의 선택은 "스포츠적인 결정"에 달려 있다고 말했습니다.
로테르담 시청 밖에서 페예노르트의 우승을 축하하는 수천 명의 팬들을 보며 슬롯은 깊은 인상을 받았습니다.
데 클로제는 페예노르트에서 또 한 번 좋은 시즌을 보내면 토트넘보다 더 큰 문이 슬롯에게 열릴 수 있다고 말했습니다.
"정말 큰 클럽이라는 것을 느낄 수 있고, 지난 주 장면을 보면 감정이 얼마나 쏟아지는지 알 수 있습니다."라고 테 클로즈는 The Athletic과의 인터뷰에서 말했습니다.
"모든 것을 고려하고 여기에 있는 것을 인식한다면 그렇게 나쁘지 않습니다.
좋은 계약, 지원 스태프, 우리 조직, 훈련 단지 및 유소년 아카데미의 사람들,
그들은 모두 클럽에 대한 최선의 이익, 감독에게 최선의 이익, 팀워크와 정신을 지원합니다.
그런 상황에서 누군가를 설득하는 것은 쉬운 일이 아닙니다."
5월 하반기에 토트넘은 슬롯 외에 다른 후보자들과도 2차 면접을 진행했습니다.
1차 면접이 정신에 관한 것이었다면 레비 감독이 직접 주도한 2차 면접은 구체적인 내용에 관한 것이었습니다.