다시 콜로세움의 개최일이 찾아왔다.오늘 참석 인원은 10명이다.『알카디아의 처녀』들이 총동원된다.상대팀은 비공개.회장에 발을 디딜 때까지 어떤 적과 상대하게 될지는 모른다.
대기실에 모인 우리는 긴장된 표정으로 일일이 서로의 얼굴을 기억했다.오늘밤은 분명 격전이 될 거야.여기 있는 얼굴의 몇몇은, 반드시 대기실로 돌아오지 않는다.어쩌면 그건 자기 자신 일수도 있다.
총동원-즉 팀의 소모가 도외시되고 있다는 것이다. 디렉터진은 행사 이후 『처녀들』의 출전 계획을 세우지 않았다. 우리를 전멸시킬 수 있는 강적이 회장에 나타난다. 대전자가 은닉되어 있다는 사실이 예감을 확신으로 바꾼다.
"다들 짐작하겠지만 오늘 밤 사냥은 유례없는 거물에 도전하게 될 것이다."
긴장을 감추지 못하는『처녀들』을 향해 아탈란테는 늠름하게 말했다.
"하지만 두려워할 것은 없다.밤의 어둠이 짙어지면 달은 빛나는 법이다.우리에게는 여신의 가호가 있다."
모두가 고개를 끄덕이며 바닥에 무릎을 꿇고 아르테미스 신에게 기도를 드렸다.물론 그리스 영웅이라는 인격적인 설정이 되어 있는 아탈란테 말고는 아무도 여신에 대한 믿음은 갖고 있지 않다.몇몇은 ’아르테미스’가 어떤 것을 의미하는지 기초 교양을 갖추지 못했다.
그래도 우리는 기도한다 .다른 누구에게도 기원 같은 것은 할 수 없으니까.사람을 사랑하고 인도한다는 신에게 바이올로이드의 기도는 닿지 않는다.우리는 '그녀'의 피조물이 아니니까.
그래서 우리가 기도하는 것은 잊혀진 달의 여신이 아니라 우리가 여왕 아탈란테의 말 그 자체다. 우리를 지키고 격려하며 이끌어준 상승지 전사. 그 말이 허구의 정신에서 비롯된 것이라 해도 우리는 믿고 받들 만하다.
"함께 보여주자. 아르카디아의 영광을. 시대의 끝의 세계를 영원히 비추는 등불로!"
"말씀하신대로. 우리가 여왕, 재빠른 자여."
아탈란테를 선두로 우리는 의연하게 고개를 든 채 콜로세움으로 입장한다. 땅울림 같은 대환성이다.이를 더욱 고무시키는 듯 스피커에서 사회 진행자의 말이 울려 퍼진다.
"방송을 보시는 전 세계 여러분! 그리고 객석까지 찾아주신 프리미엄 회원 여러분! 오늘이야말로 선혈의 궁전으로!] 오늘은 덴세츠 엔터테인먼트가 총력을 기울인 스페셜 콜라보레이션을 전달합니다!바로 선열하고 처참한 꿈의 경연을!"
흥분에 들끓는 객석의 열량을 아랑곳하지 않고 우리는 당황할 수밖에 없었다. 대전자의 입장 게이트는 닫힌 채 전혀 열릴 기미가 보이지 않는다.이제 막 경기가 시작되려는 사회자의 부추김을 뒤로 한 채 콜로세움으로 서 있는 것은 우리 알카디아 처녀들뿐이다.
"이건 대체..."
아탈란테가 말했을 때 머리 위를 흉조 같은 실루엣이 순식간에 통과된다.7세대 개수형 스트라이크 안젠이다.초음속. 위험할 정도의 저고도--
"엎드려!"
순간적으로 동료들에게 호소하며 몸을 굽힌다. 다음 순간 충격파가 행사장을 유린했고 폭격도 터질 듯한 모래 먼지를 일으켰다.하지만 방어 필드를 전개된 객석에는 아무런 위험도 미치지 않는다.성대한 연출에 관람객들의 함성은 더욱 고조된다.
곧바로 몸을 일으킨 우리는 오리진더스트에게 강화된 동체 시력으로 두툼한 모래 먼지 너머로 마침내 적의 모습을 인정했다. 앤젠의 폭탄조에서 투하된 한 소녀. 낙하산도 사용하지 않고 우아하게 콜로세움으로 내려앉는 기동형 바이오로이드.
그리고 울려 퍼지는 소닉붐의 폭음 잔향에, 맑게 노래하는 소리가 난다.
“얘들아, 약속해주세요! 악에 굴복하지 않겠다고!
그 때 경기장의 열광은 바로 정점에 달했다.
"소개합니다!오늘의 도전자, 마법소녀 마지컬 모모! 그에 대항하는 연승의 챔피언 『질주하는 아탈란테』가 이끄는 『아르카디아의 처녀들』이다!"
“자, 피로 피를 씻는 향연 끝에!콜로세움을 제압하는 것은 누구인가!?"
"원진, 자세!"
기동형 바이오로이드와의 대전 전술에 준거해, 아탈란테가 호령을 발한다. 적은 자유자재로 허공을 날아 이쪽을 농락하면서 일격 이탈 전법을 걸어올 것이다.그렇다면 우리는 철벽 방어의 진형으로 맞이하여 찰나의 카운터에서 승기를 찾을 뿐이다.
하지만 콜로세움에서 불패를 자랑했던 아르카디아 처녀들도 영상 부문과의 협업은 처음 경험했다. 검투사의 상식이 통하지 않는 미지의 공격에 우리의 판단을 그르쳤다.
"메-지-컬"
"루치노이 플라치바 탕카비 그라나타요트!"
모모의 러시아어 영창과 함께 사랑스러운 스틱 끝에서 폭탄이 쏟아져 나온다. 로켓 모터 불꽃과 함께 닥쳐오는 탄체가 성형 작렬탄이 아니라 파편 유탄이라고 간파한 나는 전율에 등골이 오싹해진다.
"산개!"
절박한 아탈란테의 지령에 우리도 다시 즉각 적으로 대응한다. 하지만 첫 진형의 잘못은 비싸게 치였다. 게다가 우리의 평소의 훈련은 격투전 뿐, 폭발물을 얽힌 전술 등 상정외다.
결국 늦게 도망친 세 처녀가 모모의 초탄에 빼앗겼다.
"오오오오!? 다음 번 예고에 등장한 모모짱의 신병기가 한 발 앞서 이 콜리시엄에서 첫선을 보인다! 이것이야말로 매직컬 RPG 스틱! 세부까지 충실히 재현한 복제제품은 전설 프리미엄 온라인으로 본 시각부터 예약접수 시작! 이 기회를 놓칠 수 없죠!”
"네놈, 그냥 멧돼지가 아니군...마성의 짐승인가!"
전례 없는 적수에 경악하면서도, 그것으로 기죽을 아탈란테는 아니다.
“적은 단독이다. 포위하고 움직임을 멈추어라!”
하지만 그런 아탈란테의 용맹을 비웃듯, 이제야 도전자 게이트의 셔터가 열리기 시작했다.
"자, 오늘의 스페셜 서프라이즈 2탄! 모모의 궁지에 마음 졸이는 당신을 위해! 본 공연장에서 준비한 무장 AGS의 원격조종 패스를 특별가격으로 발급합니다! 집에 조종 콘솔을 가지고 계신 분은 누구나 참가할 수 있어!”
"그런…"
사회자의 고지에 귀를 의심할 틈도 없이, 셔터의 안쪽으로부터 폴른형 AGS가 앞다퉈 콜리시엄으로 무너져 내렸다.
"매진! 조종 패스, 1초도 기다리지 않고 매진입니다!자, 오늘밤의 마법소녀를 구하는 매직젠틀맨은 누구인가!?"
10대, 20대…계속 출현하는 포른의 군단에 나는 할 말을 잃는다.오늘 밤 시합은 시청자 참가형…매지컬 모모가 단독으로 팀전 리그에 나타난 것은, 이러한 취향이 준비되어 있었기 때문이다.
"얘들아! 고마워!모모는 틀림없이 지지 않을 거야!"
천진난만한 미소로 폴른의 무리를 응원하는 모모. 관중석의 흥분은 일점을 넘어 모모를 외치는 함성으로 물든다.
역시 경기 전 예감은 틀리지 않았다.디렉터는 이 경기에서 알카디아 처녀들을 쓸어버릴 작정이다. 마법소녀 매지컬 모모의 다음 시즌 프로모션으로. 그것이 영상 부문, 검투사 부문을 총괄하는 덴세츠 엔터테이먼트의 총의다.
절망한 나머지 처녀 한 명이 무릎부터 무너질 것 같다.나는 순간 그 팔을 잡고 어깨를 받쳤다.하지만 그런 나의 하체도 떨리고 있었다.이제 콜로세움은 투쟁의 장이 아니라 우리를 씹어 부수고 닳기 위한 처리 장치일 뿐이다.
그때다. 아탈란테가 소리 높여 웃기 시작한 건.
"아, 무슨 난적! 무슨 역경!신들의 기대가, 흥분이, 지금 얼마나 고조되고 있을까!"
동료들의 누구나가 창연해지는 가운데, 그녀는 마치 축제장단을 들은 아이처럼 희색을 나타내고 있었다.
"지금 우리의 생명은 여기에 의미를 얻었다. 자, 영광을 잡자.이 싸움은 반드시 영구히 구전되는 빛이 될 것이다!"
불평도 없었다. 여왕이 그렇게 말하시다면. 그녀의 그 말로 아르카디아 처녀들은 공포를 버렸다.
그녀는 허구. 창조자의 장난으로 혈육이 주어졌을 뿐인 허구다. 그래도 죽기 위해서만 낳아진 우리에게 선망의 대상이다. 죽음을 관념하고 싸우는 의미를 외칠 수 있다니 놀랍고 고귀한 모습인가.
우리가 믿을 만한 것과 존경할 만한 것이 있다면, 전쟁터를 달려가는 준족의 용사일뿐.
"총원, 아탈란테의 원호를 돌아라! AGS를 여왕에게 접근시키지 마라!"
나는 동료들에게 그렇게 호소하자 폴른 무리 한복판으로 뛰어들었다. 고함을 지르며 다른 처녀들이 뒤따른다.
일찍이 우리는 군용 AGS 3기와의 변칙 경기를 짠 적이 있다.그 때는 5명의 동료가 희생되면서도 겨우 승리했다.우리가 들고 있는 검과 창은 군용기 장갑을 뚫기에는 너무 약하고, 얇은 천을 감기만 한 나신은 30mm 중기관포이 스치기만해도 쉽게 터진다.
그 사투를 살아남은 처녀라면 강철 살육무기의 위협은 뼈저리게 느껴진다 .30기가 넘는 대군에 돌격하는 등 자살 행위로 알려져 있다.그러나 지금 우리에게 유일한 활로가 있다면 전세를 난전상태로 몰고 가 조금이라도 적을 소모시킬 수밖에 없다.
그리고, 무모한 돌관은, 뜻하지 않게 요효했다. 일찌기 우리를 고전시킨 AI 제어의 AGS와 달리, 아마추어나 다름없는 시청자들이 원격 조작하는 폴른은 전혀 연계가 되지 않고, 오히려 수가 화가 되어 서로의 발목을 잡는 모습이었다.
여기에 폴른의 대군은 복숭아의 공격을 봉쇄하는 방패막이가 되기도 했다.아마도 모모는 상품 판촉을 위해 매지컬 RPG를 우선적으로 사용하라는 지시를 받았을 것이다. 하지만 거금을 쳐 참가권을 얻은 시청자 포른을 오사할 수도 없다.유탄이 되면 더욱 그렇다.
결국 모모는 폴른의 집단 한복판에 뛰어든 아르카디아 처녀들을 공격하지 못했고, 오히려 아탈란테가 일방적으로 투창으로 모모를 노려볼 수 있게 됐다.그리고 여왕이 공격에 전념할 수 있도록 다른 처녀들은 연계해 폴른의 교란을 철저히 한다.
처녀들이 나를 포함해 칼 외에 예비무장으로 채찍을 들고 다닌 것도 다행이었다. 어차피 검으로는 AGS 장갑에 유효타를 줄 수 없다.오히려 이족 보행 형태의 폴른 다리 부분에 채찍을 휘감아 넘어지게 하는 전법은 참을성 없는 조종자들을 초조하게 하고 판단력을 빼앗는 성과로 이어졌다.
난무하는 총탄 속에서 하나둘씩 처녀들은 상처를 입고 쓰러져 간다. 하지만, 거기에 배하는 수의 포른이 서로의 오발로 파괴되고 있었다.모모의 활약을 기대했던 객석에서도 점점 야유가 터지기 시작한다.아마 이것은 운영측도 상정외의 전개였을 것이다.
"지금부터 매직젠틀맨즈 제2진 모집을 시작하겠습니다!조종 패스를 원하면 ..어이쿠 완매!매진입니다!"
방송이 끝날 사이도 없이, 새로운 포른이 게이트로부터 돌입해 온다.그 외형에서도 드러나는 무장 변경에 나는 전율했다.
화염방사기--아마 30㎜포의 취급이 힘들어서 시청자들의 클레임이 뒤따랐을 것이다. 신종 폴른의 코앞에 장착된 무장은 아군 AGS에 해를 끼치지 않고, 바이올로이드에만 치명적인 피해를 주는 흉기였다.
정체되어 있던 전황은 일거에 타개되었다. 증원 폴른이 사방에 뿌려대는 네이팜 불꽃은 콜리시움을 작열 지옥으로 바꾸고, 여기까지 아슬아슬한 분투를 벌여온 처녀들을 일소한다.
불덩이가 된 처녀 중 한 명이 그래도 마지막 웅성을 지르며 불을 뿜는 폴른의 일대에 달려들어 장갑 틈새로 검을 들이댔다.
"아르카디아를... 위하여..."
불꽃에 그을린 폐 속에서 마지막으로 짜낸 숨에서 그녀는 그렇게 짖고 힘이 다했다.
처참한 광경에 객석이 갈채를 보냈다. 필시 꼴불견이고 무의미한 저항으로 보였을 것이다.하지만 나는 --탄화된 동료의 유해 옆에, 폴른의 총가에서 탈락한 화염방사기 유닛이 굴러가는 것을 놓치지 않았다.
사방에서 뿜어져 나오는 불길한 비를 뚫고, 나는 그녀가 마지막으로 거둔 성과에 달려든다. 트리거의 위치와, 연료의 잔량을 즉석에서 확인. 갈 수 있는.. 혹은 기사회생의 한 수가 될지도 모르는, 마지막 반격의 기회가.
폴른 군단이 처녀들의 소탕에 매달리는 사이 아탈란테와 복숭아는 일대일 대결 양상으로 치닫고 있었다.하지만 모모는 아탈란테가 던지는 창에 견제를 받아 이쪽을 알아채지 못했다.이 화염방사기로 측면에서 뒤통수를 치면, 그녀에게 치명상을 줄 수 있어!
주위의 폴른 통 끝이 일제히 나를 향하게 한다.
파파고로 번역을 한뒤 매끄렵게 수정 및 의역을 한 것입니다.
상당히 길어서 나누었습니다.
아무리 생각해도 구인류는 멸망이 답이였습니다.
출처:
우로부치 겐님
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