"……………………신세, 많이 졌습니다……"
그 사람의 뒷모습을 향해 그렇게 말한 순간, 나의 내제자 생활은 막을 내렸다.
괴로웠다.
'미련이 남는다'라는 표현이 있지만, 정말 그런 기분이었다.
분명 그때, 그 사람이 붙잡는 듯한 말을 한마디라도 해줬다면, 나는 그대로 그 방에 남아 있었을 것이다.
하지만 나는 그 방을 나왔다. 한 번도 뒤돌아보지 않고.
애초에 물러설 곳은 이미 끊어 놓았다.
간사이에서 관동으로 소속을 옮긴 것으로, 대국은 도쿄 센다가야에 있는 장기회관에서 열리게 되었으니까────
'내 연구실에 오면 좋겠네. 조금 까다로운 손님이 있긴 하지만…….'
그렇게 권유해 주신 A급 기사 선생님이 계셨기에, 나는 이 선택을 했다.
행복한 내제자 생활(현상 유지)을 버렸다.
가장 소중한 것을 버리고서라도 앞으로 나아가는 길을 선택한 것이다.
'야이치 군이 낙담할 것 같아. 긴코 쨩 일도 있고, 그냥도 힘든데…… 거기에 아이 쨩까지………… 역시 다시 생각해 보지 않겠니? 나도 쓸쓸할 텐데…….'
상담했을 때, 케이카 씨는 몇 번이나 그렇게 말했다.
할아버지 선생님도 우셨다.
'……아이 쨩이 그렇게 결정했다면, 독립할 때가 온 거겠지. 하지만, 이 타이밍이라니…… 괴롭구나!'
텐짱에게도 연락했지만 답장은 없었다. 분명 그것이, 그 아이 나름의 응원일 거라고 생각한다.
신세를 진 간사이 장기회관 직원분들과, 연수회 간사 쿠루노 선생님은 관동에 있는 아는 직원분들과 기사 선생님께 내 이야기를 해 주겠다고 하셨다.
하지만 나는 그것을 정중히 거절했다.
내 힘으로 강해지고 싶었으니까.
이렇게 나는 1년 반 동안 지냈던 오사카를 떠나 도쿄에 왔다.
하지만 바로 나타기리 선생님의 연구실에 신세를 지게 된 것은 아니었다.
그때, 뒤는 돌아보지 않았지만…….
그때부터 나는 계속, 그 사람에게 말을 걸어 주기를 기다리고 있었다.
그래서 나는──────머리를 잘랐다.
이것은 그런 이야기입니다.
"이런 시간에 혼자 뭐 하는 거니?"
등 뒤에서 불시에 목소리를 걸어와서, 나는 튕겨 나가듯 뒤를 돌아봤다.
젊은 남자의 목소리였다.
"꺅!!"
장기의 거리, 센다가야.
JR 센다가야 역에서 장기회관으로 가는 좁은 길. 어둑한 하토노모리 하치만 신사를 나와 조금 걸었을 때, 나는 그 사람에게 목소리를 걸어졌다.
"………."
두근두근 심장이 고동치며 뒤를 돌아본다.
거기에는…… 익숙한 모습의, 남자가 있었다.
익숙한, 제복 차림의………………경찰관이………….
"초등학생이니? 학교는? 아니면 근처에 부모님이 계시니?"
"아…………"
인생에서 처음으로 길거리에서 경찰관에게 목소리를 걸어진다는 상황에, 나──히나츠루 아이는, 굳어 버린다.
──이, 이거…… 직무 질문!?
설마! 라고 생각했다.
다른 사람이 당하는 걱정은 수백 번이나 했지만 내가 당할 거라고는 한 번도 생각해 본 적이 없었기 때문에, 처음에는 무슨 영문인지 알 수 없었다!
장기 용어로 예상 밖의 수를 당해서 동요하는 것을 '저리다'라고 하는데, 정말 그런 느낌이었다…….
"이런 시간에 혼자서 어떻게 된 거니? 벌써 초등학교는 시작했을 텐데? 아빠나 엄마는, 이 근처에 안 계시니?"
체격 좋은 경찰관은 허리를 굽히고 상쾌한 미소를 지으면서도, 내가 뛰어서 도망치지 못하도록 퇴로를 차단하면서 질문을 퍼부었다.
장기 용어로 '옥은 포위하듯 몰아넣어라'라고 하는데, 정말 그런 느낌의 움직임이었다. 장기 격언은 실생활에서도 도움이 된다는 걸 실감했다. 다행이다!
……가 아니라!!
어, 어떡하지!? 이럴 땐 어떻게 해야 하는 거지!?
──그 사람이라면…… 어떻게 할까?
곤경에 처했을 때, 나는 그렇게 생각함으로써 몇 번이나 그것을 헤쳐나왔다.
장기와, 그리고 초등학생 여자아이를 너무나 좋아하는 그 사람이라면 분명, 이럴 때에도 침착하게 자신이 얼마나 초등학생에게 사랑받고 있는지 설득해서 위기를 모면하려고 할 텐데──
……안 돼! 상황만 악화될 뿐이야!
"이름은? 신분증은 있어? 다니는 초등학교는 어디니?"
신분증?
신분증…… 아! 맞다!!
"저……………… 이, 이거……!"
"응? 이건?"
"명, 명함입니다……"
지갑 속에서 꺼내서, 떨리는 손으로 내민 한 장의 종이.
거기에는 이렇게 적혀 있다.
『사단법인 일본장기연맹 소속 여류기사 히나츠루 아이』
"이, 이건……!!"
경찰관은 놀란 듯 눈을 크게 뜨고, 내가 내민 명함을 뚫어져라 바라보았다.
다행이다! 이걸로 분명 이해해 주실 거야!
안도하며 나는 드디어 큰 소리로 설명했다.
"그러니까요! 이제부터 이 근처에 있는 장기회관에서──"
중요한 중요한 대국이 있다고요! 처음으로 리그전까지 오른 여류명적전 제3국이고, 게다가 연패 중이라 이제 물러설 곳이 없는 상황이고, 대국에 지각하면 제한 시간이 줄어들기 때문에 절대로 늦을 수 없다고요!!
그런 설명을 덧붙이려던 나에게, 경찰관은 명함을 돌려주면서 말했다.
"…………이런 걸 만드는 게, 초등학교에서 유행이니?"
"네!? "
"여류기사라는 말, 요즘 자주 듣게 되었는걸! 그래, 뭐였더라? 난바의 신데렐라였던가?"
"「난바의 백설공주」와 「고베의 신데렐라」라고 생각하는데요……"
"맞아 맞아! 잘 아네?"
"에…… 「난바의 백설공주」 소라 긴코 선생님은 제 숙모님이고, 텐짱…… 「고베의 신데렐라」 야샤진 아이 여류 2단은, 제게는 여동생이나 마찬가지라서"
"숙모? 여동생?"
"네!"
나는 가슴을 펴고 고개를 끄덕였다.
소라 선생님과 텐짱은, 같은 키요타키 문하.
게다가 텐짱은 단둘뿐인 같은 문하의 사제이자, 여동생 같은 제자.
내 이름으로 알아봐 주지 못하는 건 조금 슬프지만…… 그래도 나와 가까운 존재가 이 넓은 도쿄에서도 유명하다는 건 자랑스러웠다.
……라고, 동시에.
그런 두 사람과의 관계가 변해 버린 지금을 생각하면, 가슴이 쿡 하고 아파서…….
하지만, 나의 그런 감상 따위 날려 버릴 만큼 시원한 미소로, 경찰관은 이렇게 말했다.
"그렇구나! 역시 너, 거짓말하는 거지?"
"네!? 무, 무슨 소리예요!? 왜 제 말을 믿어 주지 않는 건가요!?"
"아니 아니. 「나니와의 백설공주」랑 「고베의 신데렐라」는 친척도 아닌데? 그런데도 숙모니 여동생이니…… 엉뚱한 소리를 하는 아이구나!"
"그건 장기계의 전통으로──"
"알았어 알았어. 아이 쨩이 장기에 빠삭한 건 이제 알았으니까"
완전히 귀찮은 아이를 침묵시키는 말투로 나를 대하는 경찰관.
게다가 작게 무전기로 '센다가야 노상에서 초등학생 여자아이 보호. 여경 지원 바람──'이라고 말하고 있잖아!
그리고 지원이 올 때까지 시간을 벌려는 건지, 경찰관은 다시 명함을 바라보며 태평하게 질문을 해 온다.
빨, 빨리 오해를 풀지 않으면…… 지각해 버릴 거야!!
"내가 어렸을 땐 스티커 사진이 유행이었는데, 요즘은 명함인가 보네. 이런 건 오락실에서 만드는 건가?"
"스티커 사진은 지금도 있지만…… 저, 저기! 저는 정말로 여류기사예요! 오늘은 장기회관에서 대국이…… 에, 시합이 있어서──"
"하아, 그렇구나!"
경찰관은 납득한 표정으로 몇 번이나 고개를 끄덕였다.
나는 불길한 예감이 들었다. 기시감…….
"그러니까, 아이 쨩이 동경하는 기사가 시합을 하니까, 그걸 보려고 학교를 땡땡이치고 온 거구나? 마음은 이해하지만…… 분명 아이 쨩이 동경하는 그 여류기사분도, 학교까지 빼먹으면서 응원 와 주길 바라진 않을 것 같아?"
"학교를 땡땡이치고서라도 장기를 두러 오라고 들었어요오오오오오!!"
센다가야 거리에, 나의 외침이 울려 퍼졌다.
대국 시작까지────30분 전.
"도착했다! 자, 빨리 내려 내려! 잊은 물건 없지!?"
시부야 역 동쪽 출구 앞에 있는 시부야 경찰서에서 사이렌을 울리며 장기회관까지 직행해 준 순찰차는, 타이어를 끼익거리며 급정거했다.
나를 보호했던 경찰관은 운전석 창문을 열고, 상쾌한 미소와 경례로 배웅해 주었다.
"힘내 아이 쨩! 서에 있는 모두가 응원할게!"
"감사합니다!!"
꾸벅 고개를 숙이고 나서, 나는 건물 안으로 뛰어 들어갔다.
경찰서에서 연맹 직원에게 전화해서, 경찰관을 설득해서, 겨우 상황을 이해받고, 그걸로 안심한 것도 잠시.
"오해가 풀려서 다행이지만! 사진 찍자거나 사인해 달라거나, 좀 더 시간 있을 때 말해 주세요!"
서장님이 장기 팬이었던 모양인지, 오히려 큰일이었던 건 내가 여류기사라는 게 밝혀진 후였다.
'히나츠루 아이 여류 초단!? 그 유명한 간사이의 천재 여류 초등학생 기사가 와 있다고!? 당장 서장실로 모셔와!' '누구 없나! 다과랑 주스 준비해!' '아이 쨩 정말 여류기사였구나!? 이왕 이렇게 된 거 기념사진이랑, 그리고 경찰 수첩에 사인해 줘도 괜찮을까!?' '에!? 이렇게 작고 귀여운 아이가 장기 프로라고!?' '맞다 내년 보이스피싱 방지 포스터 모델 아직 안 정해졌었지? 그럼 이 아이한테 부탁하면 되는 거 아냐?' '그거 좋다! 장기는 어르신들밖에 안 하니까, 손녀에게 설득당하는 느낌이 나겠어!!' '캐치프레이즈는 "그 송금, 기다려!" 어때!!' '그럼 송금해 버리는 거 아냐?(웃음)'
이상하게 흥분하는 경찰관들.
그리고 생활안전과에서 서장실로 안내된 나는, 싱글벙글 웃는 서장님께 이렇게 질문받았다.
'그런데 히나츠루 선생? 오늘 서에 무슨 일로 오셨나?'
나는 거기서 겨우 오늘 대국 때문에 센다가야에 왔다는 것과, 그 대국 시작 시간이 이미 지나 버렸다는 것을 설명할 수 있었다…….
현재 시각 14분 지각.
이것만으로 제한 시간에서 3배인 45분이 줄어든다.
시간 초과로 지는 최악의 사태는 피했지만…… 이 이상의 손실은, 절대로 막아야 해!
"대국실은…… 에!? 5, 5층!?"
4층 대강당에서는 프로기사들의 대국이 많이 열리고 있었고, 여류기사들의 대국은 5층에 모여 있었다.
게다가 하필이면 엘리베이터 앞에는 도장을 이용하는 손님들이 줄을 길게 서 있고…… 1초라도 빨리 대국실로 가기 위해, 나는 주저 없이 계단을 선택한다!
"헉, 헉, 헉……!!"
가파른 계단을 단숨에 4층까지 뛰어 올라갔다.
거기서 사물함에 스마트폰을 맡기고, 다시 계단으로.
제대로 옷매무새를 가다듬지 못한 채 대국실로 뛰어 들어가자………… 서늘한 공기가, 나를 맞이했다.
"대, 대대…… 죄송합니다!!"
방에 들어서는 순간 고개를 숙였다.
하지만 이미 다른 장기는 시작되고 있었고…… 나의 사과의 말은 아무런 반응도 불러일으키지 못했을 뿐더러, 대국의 방해가 되어 버렸다…….
"윽…………"
민망하다는 시선이 화살처럼 온몸을 꿰뚫고, 얼굴이 단숨에 빨개진다.
── 큰, 큰일 났다……!!
실수에 실수를 거듭하고, 초조함이 초조함을 부른다. 애초에 지각이라는 건 처음 겪는 일이라, 어떤 절차를 밟아야 하는지도 모르겠다…….
완전히 패닉 상태가 되어 버려서, 나는 그 자리에 우두커니 서 있었다.
"흠!"
심기가 불편해 보이는 헛기침 소리가 들렸다.
상좌에 앉아 나를 기다리고 있던 대국 상대가, 판에 시선을 떨어뜨린 채 재촉한다.
"…… 빨리 앉지?"
완전히 짜증이 나 있었다.
"………………죄, 죄송합니다………… 실례합니다…………"
다다미 위를 기듯이 입실하고, 나는 하좌로 향했다.
방석에 앉아도 되는 건지 고민했지만…… 이 이상 꾸물거리며 상대를 기다리게 하는 게 더 실례라고 생각해서, 깊이 고개를 숙이고 나서 판 앞에 착석했다. 나의 쪽도 말이 놓여 있는 장기판을 보고, 죄송한 마음이 가슴속에서 점점 부풀어 오른다…….
오늘의 상대는 우바구치 미도리 여류 3단.
30대 베테랑으로, 이 여류명적 리그에는 통산 10기나 재적하고 있다.
원래라면 그런 상위자 선생님을 상대로, 여류기사가 된 지 얼마 안 돼서 처음으로 리그에 들어온 나 같은 신인은, 먼저 입실해서 하좌에서 기다려야 하는데…….
"히나츠루 선생."
다른 연세 지긋한 여성이 판측에서 차갑게 말했다. 기록 담당자였다.
"19분 지각입니다. 규정에 따라 제한 시간에서 57분을 빼도록 하겠습니다."
"……네."
여류명적 리그는 제한 시간이 2시간.
이건 여류 기전에서는 일반적인 길이지만…… 거기서 57분을 빼앗기면, 남은 시간은 1시간 3분. 거의 절반이 되어 버렸다…….
"전철 지연 등 정당한 사유가 있는 경우에는 지각한 시간만큼만 빼도록 되어 있지만, 지연 증명서 같은 건 가지고 있습니까?"
"아, 아뇨………… 저, 정말 죄송합니다……"
여류 기전은 기록도 될 수 있으면 여류 기사가 맡는 게 관례라서, 기록 담당자도 저보다 훨씬 베테랑 선생님이셨어요.
마치, 교무실에서 선생님께 혼나는 기분이 들어서…….
저는 고개를 숙이고 입속으로 중얼중얼 같은 말만 반복할 수밖에 없었어요… 죄송합니다… 죄송합니다….
“그럼 하나츠루 선생님의 선수로 대국을 시작해 주세요.”
“네에….”
언제나처럼 “잘 부탁드립니다!” 하고 큰 소리로 말하려다가, 직전에 그 인사를 꿀꺽 삼켰어요.
지각해 놓고 ‘잘 부탁드립니다’ 라니, 너무 뻔뻔하잖아요.
“…… 실례합니다.”
고개를 숙이고 작게 말하고 나서, 숨을 고를 틈도 없이 첫 수를 뒀어요. 어떻게든 더는 상대를 기다리게 해서는 안 돼요. 그 마음뿐이었어요.
우조구치 선생님도 곧바로 수를 둬 왔어요.
시간을 들여 생각하는 느낌은 아니었어요. 오히려 짜증이 난 듯한 느낌이었어요. 혼자 기다리는 동안 수를 정해 둔 거겠죠.
저는 기다리게 해서 죄송한 마음에 빨리빨리 수를 뒀어요.
하지만 상대는 원래 짜증이 난 상태라, 제가 빨리 두는 걸 도발로 받아들였는지, 오기가 생겨서 더 빨리 수를 뒀어요.
이렇게 되자 서로 수가 멈추질 않았어요.
수도 감정도 맞물리지 않은 채, 기물이 부딪히기 직전까지 단숨에 국면이 진행되었어요.
전형은 각 교환.
평소의 저라면 피했겠지만, 오늘은 죄송한 마음 때문인지 상대의 비위를 맞춰 주고 있었어요.
… 어라? 저, 저… 어쩌다 이런 장기를 두게 된 거지?
동요는 가라앉지 않고, 초조함은 점점 심해져 갔어요.
… 아… 큰일 났다. 어디선가 이 흐름을 끊어야 해…!
그렇게 생각하고 어중간하게 시간을 들여서, 머리를 쥐어짜서 수를 둬 봤지만,
“앗!? 저, 저기—”
오히려 그게 악수가 되어 버렸어요.
이미 국면은 열세. 남은 시간도 절반.
그리고 개전을 앞두고 상대는 마음을 다잡기 위해 자리를 비웠지만, 저는 그럴 여유도 시간도 없었어요.
“하아… 하아… 하아…!”
각 교환은 한순간이라도 빈틈을 보이면 바로 각을 맞고 장기가 끝나 버려요. 긴박감 넘치는 국면이 초반부터 계속된 탓에, 제 숨은 거칠어질 대로 거칠어져 있었어요.
숨만 그런 게 아니었어요.
뛰어왔기 때문에 옷도 흐트러져 있었고요.
그리고, 머리는 더 엉망진창이었어요.
“이, 이렇게… 이렇게, 이렇게 이렇게 이렇게…!”
그 엉망진창인 머리를 더욱 헝클어뜨리면서, 저는 어떻게든 수를 찾아내려고 발버둥 쳤어요.
그러자 자리를 비웠다 돌아온 우조구치 선생님이, 귀찮다는 듯한 목소리로 말했어요.
“밟겠네요… 미안하지만, 머리카락을 너무 다다미 위에 펼치지 말아 주시겠어요?”
“앗… 죄, 죄송합니—”
생각을 중단하고, 머리를 다시 묶으려고 허둥지둥 머리 장식에 손을 댔어요.
하지만, 긴장과 초조함 때문에 손가락이 떨려서—
“응! 아, 아, 저… 어라… 어라?!”
머리는 묶이기는커녕 점점 더 엉망진창이 되어 가고….
다른 판에서 나지막한 목소리가 들려왔어요.
“대걸레인가.”
비웃음이 대국실에 잔물결처럼 퍼져 나갔어요.
“으…!”
부끄러움에 온몸이 뜨거워졌어요.
죄송한 마음과, 그리고 저 자신에 대한 분노로 숨이 막힐 것 같았어요. 불쾌한 열기가 온몸을 갉아먹어서, 더 이상 장기를 둘 수 있는 상태가 아니었어요.
“으… 으윽! 하아, 하아…!”
숨이 점점 더 거칠어져 갔어요.
시야가 어두워져 갔어요.
이 느낌은 예전에도 느껴 본 적이 있었어요.
연구회 입회 시험에서 소라 선생님과 장기를 뒀을 때.
수로 호흡을 컨트롤당해서 과호흡 증세를 보였던 저는, 거기서부터 실수를 연발하며 유리했던 장기를 놓치고 말았어요.
… 진정해! 우선 호흡을 가다듬어야 해…!
“무, 물…!”
마실 것을 찾아 가방 속에 손을 집어넣었어요.
하지만 아무리 손을 움직여도, 원하는 것은 잡히지 않았어요.
… 없어!? … 앗! 그, 그렇지…!!
대국 전에 편의점이나 자판기에서 마실 것을 사려고 했는데… 그 전에 경찰관에게 불려 세워지는 바람에, 손에 마실 것이 아무것도 없었어요.
절망감에 눈앞이 캄캄해졌어요.
“하아…! 하아…! 하… 으… 하…!!”
—————쓰러… 지겠… 어….
의식이 아득해져 가는 순간.
“음.”
누군가 제 옆에, 차가 들어 있는 찻잔을 놓아 주었어요.
에?
이거…… 마셔도 돼?
「아………… 고마──」
「아니. 하아… 시끄러우니까 숨 정도는 고르게 해 주고 싶었을 뿐이고」
그 사람은 퉁명스럽게 내 말을 가로막더니,
「그리고, 도쿄(여기)에서는 차는 자기가 따라 마시는 거니까」
그건 나도 알고 있었다. 도쿄에서의 대국은 이제 여러 번 해 봤으니까.
「자. 그럼 알아서 해」
그리고 감사 인사를 하기도 전에 그 사람은 대국실에서 나가 버렸다. 내 차를 따라 주러 간 걸까?
나는 계속 고개를 숙인 채로, 상대방의 얼굴을 볼 수 없었다. 감사 인사를 하고 싶었지만…… 그 말투로 봐서는, 쫓아가면 오히려 폐가 될 것 같았다.
──대국 후에 누구였는지 알아봐서, 감사 인사를 해야겠어…….
나는 아직 미숙하다. 그걸 통감하고 있다.
그러니까 우선, 들은 대로 내 일은 내가 어떻게든 하는 것부터 시작하자.
──지금은…… 눈앞의 장기에 집중하자!
「으음…… 으음…… 으음……………… 후우……」
차가운 차를 단숨에 들이켰다.
──살았다…….
비유가 아니라 정말로 그렇게 생각했다. 수분도 좋았지만…… 퉁명스러운 그 말투 속에 담긴 상냥함에 마음이 치유되는 것 같았다.
「후우────…………」
좁았던 시야가 넓어져 간다.
그러자…… 신기하게도, 지금까지 절망적으로 보였던 국면이, 아직 싸울 수 있을 것 같아 보였다.
불리한 건 변함없다.
하지만!
──밀어붙이면……………… 승부가 될지도 몰라!?
「읏……!!」
양손에 힘을 주어 주먹을 쥐고는, 나는 그것을 다다미에 꽂았다.
남은 시간을 전부 쏟아부어서──── 승부다!!
「이렇게, 이렇게, 이렇게이렇게이렇게이렇게이렇게이렇게………… 이렇게ッ!!」
드디어 내 수를 둘 수 있게 됐어!
그런 내 마음이 상대에게도 전해졌는지,
「여동생도 건방지긴 했지만──」
우조구치 선생님은 펴고 있던 부채를 탁 닫더니,
「뻔뻔함이라면 언니(너)도 만만치 않네. 상대해 주지!」
서로 살을 내주고 뼈를 깎는 격전. 중반을 건너뛰고 바로 종반으로 돌입한다!
나는 이미 초읽기.
맞서는 우조구치 선생님도 오기가 생겼는지 노 타임으로 손가락을 움직인다. 남은 시간은 아직 한 시간 이상이나 있는데도.
『지각해서 졌다는 말은 안 들을 거야!』
자존심이 손가락 끝에서 뿜어져 나온다.
「뜨겁다………… 뜨거워……!!」
대국 시작부터 계속 전력 질주를 해 온 것처럼, 내 폐는 당장이라도 터질 것 같았다. 괴롭다. 하지만, 내 장기를 두고 있다는 충실감이 있었다. 우조구치 선생님과 처음으로 마음이 통했다고 생각했다.
그런 우조구치 선생님이,
「읏………… 칫」
오기에 져서 노 타임으로 손가락을 움직이던 중에, 실수를 했다.
신중하게 받아쳐야 할 곳에서, 그걸 생략하고 공격해 버린 것이다. 각을 찔러 넣을 틈을 보이고 말았다.
손가락을 움직인 순간 실수를 깨달은 우조구치 선생님이었지만, 그걸 나에게 눈치채지 않으려는 듯 전투 태세를 무너뜨리지 않는다.
하지만 나는, 각을 찔러 넣을 틈이 생겼다는 걸 눈치채고 있었다.
눈치채고…… 말았다.
──할 수 있어! 이걸로 이길 수 있어!!
여류 명적 리그에서의 연패가 멈춘다. 목구멍에서 손이 나올 정도로 원했던 첫 승리가 손에 들어온다!
그렇게 생각한 순간이었다.
──정말로 이겨도 괜찮은 걸까?
「읏!?」
초읽기 중에 믿을 수 없는 생각이 떠올라, 나는 심하게 동요했다.
오늘, 나는 지각했다.
그런 내가…… 남은 시간이 절반밖에 없는 상황에서, 이겨도 괜찮은 걸까?
공식전에서 이런 기분이 드는 건 처음이었다.
──지금까지라면…… 승리가 보이면, 거기로 일직선으로 나아갔을 텐데…….
몸에서 열기가 가셔 간다.
기물대에 뻗으려던 손을, 나는 거두었다.
「오십 초. 하나, 둘, 셋, 넷────」
초읽기가 다가오는 가운데.
어느새 나는, 생각했던 것과는 전혀 다른 수를 두고 있었다.
「………………?」
우조구치 선생님에게도 의외였는지, 손을 멈추고 계속 생각하고 있다.
그리고──
「에!?」
그 수의 의미를 깨달은 우조구치 선생님은, 몇 번이고 눈을 깜빡이더니, 내 얼굴을 한 번 쓱 보고 혀를 찼다.
「……그렇구나. 마지막까지 짜증 나는 아이구나!」
그렇게 내뱉고는, 선생님은 기물대의 각에 손을 뻗어, 그것을 판의 중앙에 놓았다.
상대의 각이, 내 비차와 옥 두 가지 모두를 노리고 있다.
외통장군이다.
「…………실례했습니다」
나는 고개를 숙이고 항복을 고했다.
그것은 패배 선언이기도 하고, 제대로 되지 않은 장기를 둔 것에 대한 사과이기도 하고, 지각한 것에 대한 사과이기도 했지만.
무엇보다…… 이 대국실에 내가 있다는 것에 대한 미안함에서 나온 말이었다.
상대가 기물을 정리하는 동안, 계속 이렇게 생각하고 있었다.
──……………… 어째서 나, 이런 곳에서, 이런 장기를 두고 있는 거지……?
복기는 하지 않았다.
“뭐라는 거야, 그 장기는!? 아무리 시간이 없었다고 해도, 장기로 돈을 버는 사람이 외통수를 당하다니 말도 안 되잖아!”
칸나베 마리아의 날카로운 목소리로 꾸짖어도 마음이 동요하지 않았다.
지는 방식에는 납득했으니까.
“프로는 외통수를 건 쪽이 진다고들 하잖아!? 즉 프로의 세계에서 외통수 같은 뻔한 수가 나온다는 건 함정이라는 거야! 그걸 이 잡종이…… 부끄러운 줄 알아! 그래도 그 《서쪽의 마왕》의 제자인가!!”
“……알고 있어. 그건, 모양 만들기였고……”
“그래도 뭔가 더 있었잖아!? 오늘 너는 지려고 작정하고 장기를 둔 거라고밖에 생각되지 않아!!”
“지려고? 그럴 리가──”
“있어!”
“……”
“지각해서 남은 시간이 반이나 줄었다고 해서, 네가 종반에 실수할 리가 없잖아! 애초에 초반에 각 교환에 이끌려 들어간 시점에서 이길 생각이 없는 거야! 리그 2연패 중인 녀석이 둘 장기가 아니라고! 반드시 이기고 싶다고 생각하는 사람이 그런 장기를 둘 리가 없잖아, 바보야!!”
그 말대로라서 아무 말도 할 수 없었다.
스마트폰 화면 너머로도 마리아가 화가 난 게 느껴졌다.
졌기 때문이 아니다.
내가 장기를 모독했다고 느꼈기 때문이다.
스스로 가장 소중하게 생각하는 것을 더럽혔다고 느꼈기 때문에 마리아는 화가 난 거다.
“…….”
마리아의 가슴에 달린 주황색 명찰이 눈부셔서 나는 눈을 내리깔았다.
초등학교 명찰이 아니다. 장려회원만 달 수 있는, 명예로운 명찰. 장기회관 밖에서도 달고 있는 사람은 드물지만….
“지금 어디야!?”
“신주쿠역.”
“신주쿠? 왜 그런 곳에 있어? 네 부모님이 운영하는 여관은 신주쿠에서 갈아탈 필요 없잖아.”
“아직 도쿄에 익숙하지 않아서, 잘못해서 야마노테선을 탔어. 전철 탈 거니까 이만 끊을게.”
“앗! 거기 서! 끊지 마, 심심해…… 가 아니야! 심심하지 않아! 않……지만, 오늘은 마침 시간이 있으니까 장기를 둬도 되는데!? 아예 우리 집에서 자고 가──.”
“……미안.”
통화 종료 버튼을 눌렀다.
대국을 마치고 사물함에서 스마트폰을 꺼내자 마리아에게서 부재중 전화가 수십 통이나 와 있었다. 누구와도 이야기하고 싶지 않았지만, 전화를 걸었다.
하지만 역시 지금은, 올곧은 아이의 말을 정면으로 받아들일 여유가 없어서. 모처럼 권유해 줬지만, 장기를 둘 마음도 나지 않았다.
하지만 그렇다고 해서 바로 집에 돌아갈 마음도 들지 않았다.
“…….”
나는 터덜터덜 신주쿠역 안을 걸어 다녔다.
정말 큰 역이었다.
오사카역이나 덴노지역보다 크다. 고향인 이시카와현에서는 거의 볼 수 없는 자동 개찰구가 잔뜩 있고, 본 적도 없는 사람들의 물결이 빠른 걸음으로 지나쳐 간다.
여기서는 매일 300만 명 이상의 사람들이 지나다닌다고 한다.
세계에서 가장 많은 사람들이 오가는 곳.
멀리 떨어져 있는 사람과 우연히 만날 가능성이 가장 큰 곳이었다.
그때였다.
마리아의 모습이 사라진 스마트폰에 장기 정보 팝업이 떠올랐다.
『토키와 호텔(야마나시현 고후시)에서 열린 용왕전 제5국은 쿠즈류 야이치 용왕이 승리하며 타이틀 방어에 성공. 3연패를 달성했다. 방어전 다음 날 아침, 쿠즈류 용왕은 관계자 일행과 명물 호토를 맛본 후, 특급 아즈사를 타고 귀로에──.』
어디를 어떻게 걸었는지.
정신을 차려 보니 나는 특급 열차 개찰구 앞에 서 있었다.
“……스승님……”
그리운 그 말의 감촉을 사탕처럼 입안에서 몇 번이고 굴렸다.
그리고 세 시간 정도, 나는 개찰구 앞 기둥 아래에 쪼그리고 앉아 있었다. 작은 돌멩이처럼.
아무에게도 말을 걸리지 않았다.
『히나츠루』 별관에 돌아온 것은 대국이 끝나고 네 시간 후였다. 벌써 밤이 되었다. 통금 시간은 진작에 지났다.
“……다녀왔습니다……”
발걸음이 무거웠다.
경찰관에게 부탁해서, 보호받은 것은 가족에게는 말하지 않기로 했다.
『이쪽의 오해였으니까 괜찮지만…… 그래도 초등학생 여자아이가 혼자 걷는 건 위험한 건 변함없어. 그건 기억해 두렴.』
경찰관은 진심으로 나를 걱정해서 그렇게 말씀해 주셨겠지만…… 솔직히 지금 상태로 가족에게 뭔가 듣는 건 피하고 싶었다.
그래서 아무도 만나고 싶지 않아서, 몰래 뒷문으로 돌아왔는데──.
“앗! 어서 오십시오, 아가씨!!”
갑자기 들켰다…….
게다가 나를 발견한 것은──.
“스승님……의, 오빠……”
솔직히, 얼굴이나 체형은 스승님과 별로 닮지 않았다.
하지만 목소리는 가끔 깜짝 놀랄 정도로 닮아서, 이렇게 불시에 말을 걸어오면…… 곤란하다.
“이야, 오늘은 정말 큰일이었지! 대국에 지각했다고 중계 기보 해설에 적혀 있어서 깜짝 놀라서 연맹에 확인해 보니, 아가씨가 경찰에 보호되었다고 하지 않습니까! ‘아이 양에게 보호라니 말도 안 돼! 장난하지 마!’라고 말해 줬습니다만, 혹시나 해서 경찰서에 확인해 봤더니…… 역시 오해였군요! 안심하세요! 사정은 전부 제가 회장님께 보고해 두었습니다!”
“…….”
스승님의 오빠는 완벽하게 모든 지뢰를 밟아 주었다.
아까도 말했지만, 얼굴은 전혀 닮지 않았다.
하지만 이런 밉상스러움은 분명…… 유전…….
“풀이 죽어 있을 거라고 생각해서 기다리고 있었습니다. 야이치 녀석도 대회에서 지면 멋쩍은 듯이 뒷문으로 돌아오곤 했으니까요.”
“스승님이요?”
내가 모르는, 어린 시절 스승님의 이야기.
굳어 있던 마음과 몸이 조금 풀리는 듯했다.
“하지만…… 죄송합니다, 아가씨. 원래대로라면 다 같이 마중 나왔어야 했는데, 이렇게 바빠서 말이죠. 회장님도 손을 뗄 수 없는 것 같아서.”
“……괜찮아요. 신경 쓰지 않으시는 편이……”
도쿄에 진출한 부모님이 운영하는 이 별관은 개업 이후 연일 대성황이었다.
호텔 업계의 성수기에 해당하는 연말 시즌에 접어들면서 최근에는 더욱 바쁘다.
특히 인기 있는 것은 어머니가 직접 운영하는 ‘살롱’이었다.
『기모노는 여기서 결정! 일본 최고의 여주인이 직접 헤어 세팅까지 해 주는 기모노 대여!』
잡지나 TV에서도 여러 번 소개된 적이 있어서, 설날부터 성인식까지 이미 예약이 꽉 찼다.
게다가 어머니는 미용 전문학교에 다니며 기술을 익혔기 때문에, 기모노뿐만 아니라 양장 대여와 코디네이트도 하고 있었다.
크리스마스 시즌은 물론, 퇴근 후 데이트를 가는 사람이나, 숙박 후 중요한 비즈니스를 앞둔 손님들도 이용하는 것 같았다.
로비에는 멋을 낸 사람들이 반짝이는 미소를 지으며 많이 모여 있었다.
유카타를 입은 사람은 한 명도 없었다.
“……나나오 본관은 이런 손님은 적은데…… 도쿄는 다르네요. 숙박 이외의 목적으로 이용하는 사람이 이렇게 많다니……”
“네. 살롱은 대성공이었죠. 도시 사람들은 좁은 아파트에 살다 보니, 옷은 사는 것보다 빌리는 게 더 좋다고 생각하는 모양입니다.”
"게다가 이렇게 살롱을 이용한 손님을 호텔 사업의 큰 수입원인 웨딩의 잠재 고객으로 삼아서, 어머니는 벌써 경영을 순조롭게 이끌고 있었어.
세상 사람들은 점점 더 어머니를 천재 여주인이라고 떠들어 대고 있어.
“아이 참…… 아이 양도 장기의 천재라고 생각하지만, 회장님도 천재시네요. 재능의 장르는 다르지만 천재는 천재를 낳는 건가.”
사부님의 오빠도 감복한 표정으로,
“회장님은 마치 호텔 경영을 하기 위해 태어난 분 같아요! 나 같은 놈은 평생 따라잡지 못할 거야! 뭐, 내 재능은 동생(야이치)한테 거의 다 빨려 들어가 버렸으니 어쩔 수 없지만 말이지! 하하하!”
그런 이야기를 하고 있자──
“아이.”
어머니가 로비에 모습을 드러냈다.
기모노 차림이었지만, 도시적인 디자인의 호텔에도 보기 좋게 어울렸다.
“돌아가기 전에 연락하라고 했잖아요?”
“……다녀왔습니다.”
시선을 피하면서, 나는 그 말만 했다.
하지만 그런 걸로 추궁의 손길을 누그러뜨릴 어머니가 아니었다.
“어째서 연락하지 않았나요?”
“……대국 중에는 전자기기를 맡혀야 해서, 연락이 안 되니까……”
“그 대국은 네 시간 전에 끝났을 텐데요? 꽤 늦었네요?”
“검토전이 길어져서──”
“‘검토전은 행해지지 않았다’라고 중계에 쓰여 있었지만요?”
장기를 이해하지 못하는 어머니가 중계를 확인하고 있었다는 것에 마음이 철렁했다.
나를 감시하고 있었던 거야?
그렇게까지 딸을 못 믿는 거야?
“……대국 상대가 아니라, 친구로서 만났으니까……”
거짓말은 하지 않았다.
마리아 양과 오늘 장기 이야기를 했었다. 일방적으로 야단맞았을 뿐이었지만…….
“……아이.”
어머니는 고개를 작게 가로젓더니,
“좋은 기회니까 말해 두겠습니다.”
“…….”
“당신이 내제자로서 장기 수행을 시작할 때 약속했던 조건. 그건 아직 달성하지 못했고, 없어진 것도 아닙니다.”
“……‘중학교 졸업까지 여류 타이틀 획득. 안 되면 장기를 그만두고 여주인 수행을 한다.’지? 제대로 기억하고 있다고.”
“그리고 수행을 하는 이상, 본가에 돌아오는 건 무슨 큰일이 있을 때뿐. 게다가 체류는 단시간이어야 합니다.”
“도쿄에 오는 건 어머니에게도 아버지에게도 사전에 상담했잖아? 전학 갈 학교도 같이 보러 갔고──”
“그렇죠. 하지만 그건, 당신을 받아 주실 기사 선생님이 계시다는 전제하에, 입니다.”
“……”
“그런데 당신은 뭐야? ‘갑자기 찾아가면 실례니까’라며 본가에서 살기 시작하더니, ‘중요한 대국이 가까워서, 그게 끝나고 나서’라며 집안일도 안 하고 질질 끌면서 오늘까지 이사를 미루고…… 그 대국이 끝났으면, 얼른 본가에서 나가야 하는 거 아닌가요?”
“……본가에는 안 돌아갔다고. 노나오가 아니라 도쿄라고, 여기.”
“또 그런 억지를……”
어머니는 입을 삐끗했다.
그리고, 보란 듯이 큰 한숨을 내쉬더니────최악의 말을 내뱉었다.
“지금의 당신을 쿠즈류 선생님이 보면, 뭐라고 하실까요?”
“윽……!!”
온몸의 피가 거꾸로 솟는 것처럼, 나는 분노로 물들었다.
“어머니는……!”
부들부들 떨리는 주먹을 자기 허벅지에 내리치면서, 소리쳤다.
“어머니는 장기의 뭐가 아는 건데!?”
손님이 보고 있든 말든 상관없었다.
오히려 손님이 질려서 나가 버렸으면 좋겠다고 생각했다. 그러면 어머니가 당황할 테니까. 어머니가 내 소중한 것을 짓밟았듯이, 나도 어머니의 소중한 것을 부숴 버릴 거야……!!
“어머니는 전대 여주인인 할머니가 말씀하신 대로 살아왔을 뿐이잖아! 나는 내 힘으로 살아갈 거야! 반 앞에 앉으면 혼자뿐이야! 이 손가락 끝으로만 싸우고 있다고! 혼자서!!”
그래. 혼자서.
나는 혼자였다. 오사카에서는 옆에서 지켜봐 주는 사람이 있었지만…… 지금은 더 이상, 그 사람의 시선을 느낄 수 없다.
그 따뜻하고 힘찬 시선을.
모두에게 차갑게 대해져도, 그 따뜻한 시선만 있으면 그것만으로도 힘낼 수 있었다. 아무리 불리해도 용기가 솟아났다. 도중에 장기를 포기하거나 하지 않았다.
하지만, 지금은…………마치 폭우 속에, 우산도 쓰지 않고 서 있는 것 같아서…….
몰랐다.
이렇게까지 내가 나약했던가.
이렇게까지 내가…… 약했던가.
“그 심정을 어머니가 아냐고!?”
“모릅니다.”
어머니는 즉답하고 나서, 날카로운 반격을 날렸다.
“내가 아는 건, 초등학생 딸이 못나게 굴면서 돌아왔다는 것뿐입니다. 오사카에서 조금은 성장했나 싶었는데, 어린애 그대로네요.”
“어린애가 아니야! 여류 기사라고!!”
“장기에 져서, 짜증 내서, 그걸 부모에게 푸는 거. 이게 어린애가 아니면 뭡니까?”
“윽……!”
따끔한 일침을 받고, 나는 반론할 말조차 잃었다.
그리고 꼴사납게 등을 돌리고 로비에서 뛰쳐나갔다.
“오늘 중으로 결정하세요. 여기를 나가든가, 아니면 장기를 그만두든가.”
등 뒤에서 싸늘한 말이 비수처럼 날아왔다.
“그래서 여기 주방으로 도망쳐 온 거야?”
“……도망쳐 온 거 아니야.”
주방 구석에 앉아서, 나는 아버지에게 투덜거렸다.
저녁 식사 시간의 전쟁 같은 분주함이 사라진 주방은, 다음 날 준비를 위해 아직도 분주했다.
하지만, 계절은 크리스마스 시즌을 맞이하려 하고 있었다.
호텔 식사도 양식 위주로 바뀌기 때문에, 일식 전문인 아버지는 요즘 조금 한가한 것 같았다.
지금도 준비를 하던 손을 멈추고, 딸(나)을 위해 뭔가 따뜻한 것을 만들어 주고 있었다.
“뭐, 아빠도 아이 마음은 이해해. 장기에 져서 게다가 엄마랑 말싸움에서 져서, 도망치고 싶어지는 것도 무리는 아니지.”
“그러니까──”
그러니까! 도망친 거 아니라고!
그렇게 반론하려고 했지만, 아버지의 핼쑥해진 얼굴을 보고 말을 삼켰다.
“……아빠도 말이지…… 일하다가 실수를 하거나, 다른 여관 요리가 더 낫다고 미식가 잡지에 실리거나 한 후에, 엄마한테 ‘할 말이 있습니다’라고 불리면…… 항상 이렇게, 심장께가 아파 온다………… 찌릿찌릿하고 말이지………… 아아, 생각만 해도 아파………… 아야야야야……”
“……”
사위 양자로 산다는 건 힘든 일이구나.
“하지만, 엄마에 비하면 아빠는 축복받은 거야. 잔소리 정도는 감사히 들어야지.”
“에?”
순간, 잘못 들었나 싶었다.
“오히려…… 가 아니고? 어머니는 누구에게도 꾸짖음을 안 듣는데……”
“아빠는 스스로 요리사의 길을 선택했고, 엄마랑 결혼하고 나서도 그걸 계속하게 해 주고 있으니까! 자기가 좋아하는 일을 하고 있으니까, 불평 같은 건 할 수 없지.”
“하지만 그건 어머니도 마찬가지잖아?”
“아이에게는 그렇게 보이니?”
“응. 어머니는 항상 ‘여주인이 내 천직입니다’라고 말씀하시잖아.”
“그렇네. 재능이 있다는 의미라면, 그 말이 맞아. 하지만──”
“하지만?”
내가 말을 재촉하자, 아버지는 갓 만든 따뜻한 맑은 국을 이쪽으로 건네주면서, 의외의 말을 했다.
“좋아하는 일을 하고 있다는 것과는, 아마, 조금 다른 게 아닐까?”
“달라? 천직인데?”
“신은 대개의 경우, 원하는 사람에게 그것을 주지는 않으니까.”
아버지의 말은, 마치 수수께끼 같았다.
옻칠 그릇에 담긴 맑은 국에는, 가나자와 명산인 수레바퀴麩가 떠 있었다.
“우와……!”
국물을 듬뿍 머금은 수레바퀴麩는, 쫄깃쫄깃한 식감으로, 어릴 적부터 아주 좋아하던 음식이었다. 어머니에게 혼나서 울고 있으면, 아버지는 항상 이걸 먹여 주셨다.
그리운 맛에 마음이 달래진 나에게, 아버지는 부드럽게 말했다.
“다 먹으면 살롱에 가 봐. 거기에 분명 답이 있을 거야.”
사각…… 사각…… 사각…….
“? 이 소리는……?”
아버지가 말씀하신 대로 살롱 앞까지 오자, 벌써 영업을 마쳤을 터인 방 안에서, 가위로 머리카락을 자르는 소리가 들려왔다.
어둑한 방 안으로 들어가자──
“어머니?”
“아이?”
거기에는, 연습용 커트용 가발을 씌운 마네킹 헤드를 상대로 가위를 움직이는 어머니의 모습이 있었다.
“연습 중이세요?”
“……아니요. 이건 취미예요.”
“취…………미?”
의외의 말에 나도 모르게 고개를 갸웃했다.
하루 종일 일만 하는 어머니가, 취미?
나는 근처 의자에 얌전히 앉아서, 어머니가 가위를 움직이는 것을 말없이 지켜보기로 했다.
아까의 분노가 사라진 건 아니었다.
하지만…… 이런 어머니를 보는 건 처음이라서, 지금은 그 호기심이 이겼다.
“…….”
조금 부끄러운 듯했지만, 어머니는 아무 말 없이 커트를 계속했다.
완성되어 가는 건 낮에 봤던 유행하는 머리 모양과는 조금 달랐지만…… 하지만, 굉장히 귀여운 머리 모양이었다.
무엇보다, 어머니는 굉장히 즐거워 보였다.
그 즐거움이 머리 모양을 통해 전해져 오는 듯했다. 가위를 움직이는 소리조차, 신이 나서 리듬을 새기는 듯해서.
그리고 불쑥, 어머니는 이런 말을 했다.
“……미용사가 되고 싶었던 적이 있었어요.”
깜짝 놀라서 말이 나오지 않는 나에게, 어머니는 체념한 듯 웃으면서,
“학교에도 다녔답니다? 여주인이 되는 것을 조건으로.”
“에……?”
어머니가 고등학교를 졸업한 후에 미용 전문학교에 다녔던 건, 나도 알고 있다.
하지만──
“나는…… 어머니가 미용 학교에 간 건, 그게 여관 일에 도움이 되기 때문이라고 생각했는데……”
“그렇게 말해서 전대 여주인(할머니)을 설득한 건 사실이에요. 하지만, 속마음은 따로 있었죠. 할머니께는 간파당했을 거라고 생각하지만.”
어머니는 고등학생 때, ‘히나츠루’에 기간 한정으로 일을 도우러 왔던 아버지와 만났다.
아빠가 오사카로 돌아가시자, 그걸 쫓아서 엄마도 오사카로 갔어.
즉, 도망쳐서 결혼한 거야!
할머니는 허둥지둥 두 분을 데리러 가셨고, 돌아오기만 하면 무슨 소원이든 들어주겠다고 약속하셨대.
“그래서 저는 두 가지 조건을 걸고 여주인을 잇는 것에 동의했어요. 하나는 아빠와 결혼해서, 그 사람이 반장이 되는 것. 그리고 또 하나는 고등학교 졸업 후에 미용사 전문학교에 다니는 것이었죠.”
“어라? 그런데 그거 전부 엄마 소원이잖아? 아빠 소원은?”
“필요 없어요. 제 소원을 이루는 게 그 사람의 소원이니까요.”
“…………”
아빠…… 정말 행복한 걸까……?
“낮에는 전문학교에 다니고, 밤에는 여주인 수업을 받았죠. 힘든 날들이었지만 보람 있었어요. 실수투성이었지만…… 즐거웠죠.”
이야기를 끝까지 들은 나는 나도 모르게 몸을 앞으로 내밀며 물었다.
“하지만! 힘들게 학교에 다녔는데, 결국에는 여주인이 되어야 했던 거잖아? 그럼 도망쳐서 결혼한 채로 있는 게 더 행복했던 거 아냐?”
엄마는 말없이 고개를 저으며, 당연하다는 듯이 이렇게 말했다.
“좋아하는 일이었으니까.”
“좋아하는 일인데, 일로 삼지 않았던 거야? 그래도 괜찮았어?”
“배울 수 있다는 것만으로도 충분하다고 생각했어요. 오히려 배우는 동안…… 깨달았죠. 일로 삼지 않는 편이 더 행복할지도 모른다고.”
“……?”
“게다가 여주인 일을 실제로 해보니, 미용사와는 다른 재미가 있었어요. 헤어세팅이나 기모노 입혀드리는 것 같은, 학교에서 배운 기술도 활용할 수 있었고요.”
문득, 처음에 엄마가 말했던 ‘취미’라는 단어가 생각났다.
취미…… 즉 장기를 아마추어로 둔다는 의미.
나는 예전에 사범님께 꾸짖음을 들은 적이 있다. 연구회에서 친구인 미즈코시 미오와 두어서, 기물을 먼저 뺐어주고 이겼을 때. 그리고 여류 기사가 될 수 있을지 고비를 겪고 있던 계향 언니와의 대국 전날이었다.
가슴이 아프다며 우는 나에게 사범님은 이렇게 말했다.
‘누구에게나 양보할 수 없는 사정이 있는 법이다. 누구나 이기고 싶어 하는 법이고. 상대가 불쌍하다고 일부러 져 주려고 한다면, 애초에 싸울 필요도 없는 거야. 아마추어로 남아서 즐겁게 취미로 장기를 두면 되는 거지. 안 그래?’
──아아………… 그렇구나.
엄마는 답답했던 거다.
자신이 이루지 못한 것을 딸(나)이 이루려고 하는데, 응원하고 있는데, 내가 징징거리니까……。
화가 난 게 아니라, 계속 나를 응원해 주고 있었던 거다.
하지만 엄마?
나도 괴로워.
응석이라는 건 알지만…… 이겨 버리는 게 무서웠어.
왜냐하면……。
왜냐하면 오늘도 이겨 버리면……。
지각해서 동요하고, 남은 시간은 반으로 줄어들고, 자신 없는 각교환형에 초반부터 불리하게 시작했는데…… 그런 상황에서도 이겨 버리면……。
──나에게는 더 이상 사범님이 없어도 괜찮다는 걸 증명하게 되는 거니까!
사범님이 걱정돼서 데리러 와 줄지도 모른다고, 아직 마음속 어딘가에서 그걸 바라고 있어서…… 그래서 나는……………… 이길 수가, 없어서………….
하지만………… 하지만…………!!
“…… 엄마.”
“왜 그러니?”
“나…………………… 장기가, 좋아.”
“알고 있어.”
손을 움직이면서 엄마는 고개를 끄덕였다.
그 가위질에서, 아까처럼 즐거움과 함께, 엄마가 겪어 온 여러 갈등도 전해져 오는 듯했다.
그제야 아빠의 말이 이해되었다.
“미안해? 나만, 항상………… 좋아하는 걸 해서. 엄마가 있어 주니까, 응석을 부릴 수 있는 거………… 알고 있어. 하지만……”
“…………”
엄마는 내 사과를 말없이 듣고 있었다.
그것은 엄마 나름의 화해의 신호였다.
완성된 마네킹 헤드를 이쪽으로 돌리면서, 엄마는 쓸쓸한 듯이 말했다.
“…… 나는, 미용사로는 평균 이하의 실력이었어. ‘일본 제일의 여주인’이라는 타이틀이 없었다면 분명, 이 살롱에 손님이 오는 일도 없었겠지.”
나에게는 굉장히 잘한다고 생각했는데.
도쿄의 유명한 미용실에서 커트하는 것만큼이나.
하지만 분명 엄마에게는 보이는 거겠지. 자신이 생각하는 이상과의 차이가. 내가 이상적인 장기를 두지 못하는 것처럼.
소라 선생님이나 텐짱과의 차이를 내가 느끼는 것처럼.
…… 아니야. 달라.
이상대로 할 수 없는 것과, 이상대로 할 수 있을지도 모르지만 도전하지 않는 것은, 전혀 달라.
“재능은 없지만, 좋아하는 것. 재능은 있지만, 싫어하는 것.”
손에 든 가위를 쓸쓸하게 바라보며, 엄마는 말했다.
“살아가기 위해 어느 쪽을 선택해야 할지 고민해야 했을 때, 나는 나에게 재능이 있는 쪽을 선택했어요. 편하게 살아갈 수 있으니까.”
여주인을 잇는 것.
더 하고 싶은 게 있지만, 다른 일을 선택하는 것.
“그게 편해? …… 괴롭지는 않아?”
“재능이 없어도 좋아하게 되는 건 간단해요. 사랑에 빠지는 것과 같으니까. 하지만 재능이 없는데도 좋아하는 채로 있는 건, 어려운 일이에요. 상대가 계속 나를 돌아봐 주지 않는다면, 언젠가 좋아하는 것에 지쳐 버리니까.”
“…… 그런 일, 없어……”
나는 작은 목소리로 반론했다.
그 반론을 일부러 못 들은 척해 준 엄마는, 따스한 눈빛으로 이렇게 말해 주었다.
“하지만, 아이. 너는 기사로서 평범한 재능은 아니라고…… 고슴도치도 제 새끼는 함함하다고 하는 건지 모르겠지만, 장기를 잘 모르는 나조차도, 네가 두는 장기에는 아름다움이 있다고 생각해. 다른 사람에게는 없는, 아름다움이.”
단순한 위로의 말……이라고는, 생각하지 않는다.
엄마가 내 장기를 보고 있다는 걸 알고 있었으니까.
일 때문에 엄청 바쁜 와중에도 중계를 챙겨봐 주고, 기보 해설까지 꼼꼼하게 읽고 있다는 걸 알고 있으니까.
아까는 마음이 약해져서, 엄마가 중계를 보고 있다는 걸 ‘감시’라고 생각해 버렸지만…… 사실은 그렇지 않다는 걸 알고 있으니까.
“대국하는 사람의 이름을 가려 놓아도, 네 장기라는 걸 알겠더라. 특히 종반은 만개한 벚꽃처럼 화려해! 고작 여든 한 칸의 세계에서 개성을 발휘할 수 있는 네가 부려워, 아이.”
“엄마……”
눈시울이 뜨거워져서 나는 고개를 숙였다.
쑥스러움에, 이렇게 물었다.
“졌는데?”
“졌을 때 알 수 있는 거겠죠. 분명. ‘그래도 좋아?’라고 질문받았을 때, 어떤 대답을 가슴에 품는지에 따라서.”
그것이 재능의 유무라고, 엄마는 말했다.
“…………”
나도 모르게 가슴에 손을 얹고, 나는 그곳에 있는 답을 찾았다.
도쿄로 이적하고 처음으로 둔 공식전.
중요한 중요한 여류 명적 리그 세 번째 대국.
엉망진창으로 진 대국.
여류 기사로서, 이 이상 없을 만큼 최악의 패배였다. 무너졌고, 싫은 내가 더 싫어졌다.
하지만──── 곧바로 다음 장기를 생각하고 있는 내가 있었다.
어떻게 하면 이길 수 있을지 생각하고 있는 내가 있었다. 휘청휘청 헤매면서도, 머릿속 어딘가에서는 계속 장기판이 움직이고 있어서…….
“……………… 뜨거워……”
뭐지? 이 타는 듯한 가슴속의 이 답답한 감정은?
새까맣게 타 버린, 내 마음.
엉망진창이 된 그 마음의 표면이 조금씩 벗겨져 가자…… 그 속에서 나타난 것은, 새빨갛게 타오르는 투지였다.
──아아…… 그렇구나.
오사카에서의 추억이, 가슴 아픔과 함께 되살아난다.
소라 선생님께 졌을 때도. 텐짱에게 졌을 때도.
언제나 패배가 나에게 답을 알려 주었다.
그 패배가 괴롭고, 분할 정도로…… 나는 깨닫는다.
장기가 좋다는 마음을.
다른 누군가를 제치고서라도 이기고 싶다! 는 마음을.
그 답을 확인한 후, 나는 인생의 저 멀리 앞서 걷는 대선배에게, 질문했다.
“엄마는………… 지금, 행복해?”
“나에게는 아빠가 있었으니까.”
자랑스러운 듯한 표정으로 히나츠루 아키나(엄마)는 말했다.
“좋아하는 사람에게, 좋아한다는 말을 들었으니까. 그것만으로도 충분히 행복했어요. 그 사람과 함께 일할 수 있다면, 나 혼자만의 꿈 따위는 금방 아무래도 좋아져 버렸어!”
부럽다.
그렇게 생각했다. 만약, 내가 좋아하는 사람이 장기가 아닌 것을 일로 삼고 있다면, 나도 똑같이 즉답할 수 있을까?
하지만 금방 그런 상상, 의미 없는 짓이라는 걸 깨달았다.
내가 좋아하게 된 사람이 장기를 버리는 일 따위 있을 리 없으니까.
그래.
그 사람은 계속, 장기판 너머편에 앉아 있다.
그렇다면 내가 해야 할 일은, 센다가야 거리를 헤매고 다니는 것도, 신주쿠역역에서 그저 계속 기다리는 것도 아니다.
그 사람에게 다시 한번, 나를 보여 주기 위해서. 나만을 생각하게 하기 위해서────
“엄마.”
가발 다듬기를 끝낸 마네킹을 보면서, 나는 말했다.
“부탁이 있어. 내────”
내 부탁을 다 들은 엄마의 표정이 슬픔과 당황스러움으로 물들어 간다.
“…… 어려운 부탁을 하는구나.”
“미안해.”
나는 고개를 깊이 숙였다. 계속 길렀던 긴 머리카락이, 뺨을 스치듯이, 사르르 흘러내린다.
엄마에게서 물려받은, 곧은 검은 머리카락.
“하지만, 엄마가 잘라 줬으면 좋겠어.”
무엇을?
나도 모르게 이렇게 말하고 있었다.
“내……………… 망설임을.”
그래도 한동안 망설이다가, 엄마는 결국, 내 부탁을 들어 주었다.
언제나 마지막에는 그렇게 해 주듯이.
…… 고마워. 엄마.
“다녀올게! 잘 있어!”
현관까지 배웅 나와 준 아빠와 엄마(와, 사범님의 형도)에게, 나는 손을 흔들며 작별 인사를 했다.
오사카로 갔을 때는 몰래 가 버렸으니까, 이렇게 작별하는 건 처음이라서.
그래서 놀랐다.
아빠는 웃고 있는데, 엄마는 울 것 같은 얼굴이잖아!
그런 울보 엄마를 안심시키기 위해서──
“엄마. 나, 금방 돌아올게.”
“응?”
의외라는 표정.
나는 웃으면서 이렇게 말했다.
“타이틀전 도전자로서! 그러니까 이번에는, 머리뿐만 아니라 기모노도 부탁해!!”
멋진 말을 했다고 생각했는데, 이건 실수였다.
그래서 엄마가 정말 울어 버렸다!
“…… 기모노 입는 거 정도는 혼자서도 할 수 있잖아? 내 딸인데……”
"엄마가 해줬으면 좋겠어! 약속이야?"
그리고 다시 한번 "그럼 안녕!"이라고 말하고 나는 휙 하고 『하나츠루』에게 등을 돌렸다.
머리를 흔드는 감각이 어제까지와 전혀 달랐다.
길게 길렀던 머리를 잘랐으니까.
마치 날개가 돋은 것처럼 가벼워서, 나는 가지런히 정돈된 머리를 만지며 나도 모르게 달려 나갔다.
그리고──
"스승님."
달리면서 나는 그 사람이 눈앞에 있는 것처럼 말을 건넸다.
머리가 가벼워졌습니다.
머리를 말리고 손질하는 시간이 엄청 짧아졌습니다.
그 시간을 이용해서 저는 장기를 공부할 겁니다.
"진작에 자를걸 그랬어! 그런데 스승님, 제가 왜 머리를 길렀는지…… 왜 그 긴 머리 그대로 센다가야랑 신주쿠 역을 돌아다녔는지 아세요?"
스승님이 몇 번이나 몇 번이나 말려준 머리카락이…… 그 사람이 만져준 머리카락이 미용실 바닥에 떨어지는 순간, 가슴이 조여드는 듯한 슬픔이 밀려왔지만.
하지만 나는 울지 않았다.
엄마에게 미안하니까. 절대로 울지 않기로 결심했으니까.
머리 자르는 게 무서웠다.
"저는 스승님을 바로 찾을 수 있습니다. 어떤 인파 속에서도 스승님의 모습을 보면 분명…… 제 가슴의 고동이 알려줄 테니까요."
하지만 그 사람은 그렇지 않을지도 모른다.
그 사람이 찾고 있는 사람은 내가 아닐지도 모른다.
나보다 키가 크고, 요정처럼 아름답고…… 그 머리카락은 검은색이 아니라 은색으로 빛나고 있을지도 모른다.
"그래서 머리를 계속 길렀습니다. 스승님이 저를 알아봐 주셨으면 해서."
그래서 그 머리 장식을 뒤에 달고 그 거리를 걸었던 겁니다. 일본에서 가장 많은 사람들이 모이는 역 안을 걸었던 겁니다.
내가 뒤돌아서 있어도 알아봐 주시도록.
작년 용왕전에서 궁지에 몰렸을 때, 스승님이 후쿠시마의 상점가를 걷는 저를 뒤에서 쫓아와 껴안아 주셨던 것처럼…… 그런 일이 또 일어나지 않을까 하는 마음으로 저는 센다가야 거리를 걸었습니다.
스승님과 함께 갔던 신사에 몇 번이나 참배하고.
센다가야 역에서 장기회관까지 가는 길을 몇 번이나 몇 번이나 왕복하고.
수상하게 생각한 경찰관에게 말을 걸릴 정도로 몇 번이나. 몇 번이나…….
하지만────
"더 이상 뒤를 신경 쓰면서 걷지 않아."
똑바로 앞을 보고. 앞만 보고. 나는 센다가야를 향해 도쿄 거리를 달려 나간다.
장기가 나를 부르고 있으니까.
여류 명적 리그 4회전.
그리고 그 후에 기다리고 있는………… 새로운 장기(삶)へ.
(『용왕이 하는 일!』15권에서 계속)
후기
읽어주셔서 감사합니다. 아이짱이 머리를 자른 이유…… 라기보다는 자르지 않았던 이유, 어떠셨나요?
전자 서적판만으로 작품을 발표하는 것은 처음 시도하는 것이기 때문에, 이번에는 그렇게 된 경위에 대해 간단히 설명하겠습니다.
원래 저는 『용왕이 하는 일!』의 외전이라고 할까, 본편에서 다 쓰지 못했던 에피소드를 어떤 형태로든 발표하고 싶다고 생각하고 있었습니다.
왜냐하면 이 작품은 각각의 캐릭터에 애착이 있고, 또 한 권을 쓰는 데 있어서 깎아내야 하는 에피소드가 대량으로 있기 때문입니다.
그런 에피소드는 하나당 페이지 수가 그다지 많지 않았거나, 또 캐릭터적으로 그다지 인기가 없었기 때문에 상업적인 라인에 올려놓는 것은 어렵다고도 생각하고 있었습니다.
하지만 근래에 개인도 전자 서적으로 작품을 간단히 발표할 수 있는 환경이 갖춰졌고, 특히 코로나 이후 전자 서적을 읽어주시는 분들도 점점 늘어나고 있습니다.
그렇다고는 해도 작품의 로고나 캐릭터 디자인을 포함한 일러스트는 제가 권리를 보유하고 있는 것이 아니기 때문에 자비 출판이 되면 그것들을 사용할 수 없습니다.
"장기판 사진이라든가, 대국실 사진이라든가, 그런 걸로 표지를 만들어서. 제목도 『용왕이 하는 일!』이라고 쓰지 않고 세계관이 공통된 장기 소설 같은 느낌으로 낼까."
라고 그런 식으로 생각하고 있었는데…….
15권에서 올라온 아이ちゃん의 일러스트.
머리가 짧아진 그 디자인을 본 순간, 왜 아이ちゃんが 머리를 잘랐는지, 거기에 이르는 이야기가 머릿속에서 단숨에 부풀어 올랐습니다.
"이건 『용왕이 하는 일!』로서 제대로 된 형태로 내고 싶어!"
아니. 그런 생각조차 하지 않았을지도 모릅니다.
아무튼 자극받는 대로 키보드를 두드리기 시작했습니다. 플롯도 세우지 않고 센다가야와 신주쿠 역을 아이짱이 방황하는 장면을 쓰기 시작했던 것입니다. 그만큼 그림에 힘이 있었다는 거라고 생각합니다.
그리고 어느 정도 형태가 갖춰진 곳에서 GA문고에 상담했습니다.
"이런 원고가 있는데, 전자 서적만으로도 출판할 수 없을까요……?"
꽤 순순히 OK가 나왔습니다.
사실 출판사 쪽에서도 전자 서적에 힘을 쏟고 싶은 사정이 있었던 것입니다.
종이책은 서점에 놓아드림으로써 처음으로 여러분의 손에 들어갑니다. 하지만 코로나로 인해 폐점하는 서점이 잇따랐습니다.
서점이 없어지면 다른 가게에서 그만큼 많이 들여와서 팔아주느냐 하면 그렇지 않은 것입니다.
가령 많이 들여와 주실 수 있다고 한다면 그것은 인터넷 등에서 인기가 나와서 팔릴 것이 처음부터 정해져 있는 작품뿐입니다.
역설적이지만 전자 서적으로 인기가 나와서 "종이책으로도 내줬으면 좋겠다!"는 목소리가 높아지면 단편을 모아서 한 권의 책으로 출판할 수 있을지도 모릅니다. 앞으로는 그런 '전자→종이'라는 형태가 늘어날 것 같습니다.
그래서 이번 기획을 성공시켜서 본편에 담지 못했던 에피소드를 잔뜩 내놓음으로써 작품 전체의 인기를 높여나가고 싶다고 생각합니다!
쓰고 싶은 이야기는 여러 가지 있어서…… 예를 들어 카가미즈 씨가 오사카에서 고향 미야자키로 돌아가는 이야기라든가. 야이치랑 아유무가 출전했던 초등학생 명인전 이야기라든가. 요즘 유행하는 ifもの(본편과는 다른 루트)도 좋죠! 15권 마지막에 마치 씨에게 야이치가 손을 내미는 '아마노하시다테의 밤'이라든가…… 너무 야해서 연령 제한이 걸리는 미래밖에 보이지 않아…….
트위터에서 설문 조사를 해서 그 결과로 무엇을 쓸지 정하는 것도 재미있을 것 같네요. 작품 정보나 장기계 뉴스도 올리고 있으니 괜찮으시다면 팔로우해 주세요(@nankagun).
그럼 다음에는 본편 『용왕이 하는 일!』16권에서 뵙겠습니다!
팬레터, 작품 감상 기다리고 있겠습니다