[기사 본문] 여러 플랫폼에서 게임을 즐길 수 있도록 확대 출시하는 멀티 플랫폼을 뛰어 넘어, 서로 다른 플랫폼에서 하나의 게임을 동시에 즐길 수 있게 하는 ‘크로스 플레이’가 확대되고 있다. 크로스 플레이가 제공되면 게이머는 PC, 콘솔, 모바일 등 다양한 경로로 게임에 접속해 다른 기기를 가지고 있는 친구와 함께 게임을 즐기거나, PC에서 하던 게임을 콘솔에서 이어서 하는 등 더욱 확장된 게임 경험을 즐길 수 있다.

크로스 플레이는 실제 게이머들의 플레이 시간에도 영향을 주는 것으로 알려졌다. 에픽게임즈에 따르면 ‘포트나이트’ 유저 중 크로스 플레이어의 플레이 시간은 그렇지 않은 플레이어보다 평균 570% 더 많았다. 포트나이트는 모든 플랫폼을 연결한 최초의 게임이기도 하다. 2018년 PC와 모바일 뿐만 아니라 콘솔 기기까지 모든 플랫폼에서 함께 플레이를 즐길 수 있도록 완벽한 ‘크로스 플레이’를 성사시킨 것은 개발사들의 관심을 증폭시키는 계기가 됐다.

지난 해 무료 서비스로 전환해 큰 인기를 얻었던 ‘폴가이즈’도 무료 서비스와 동시에 닌텐도 스위치, 엑스박스에 신규 출시하고, PC와 지원하는 콘솔 디바이스 모두에서 크로스 플레이와 더불어 크로스 프로그레션을 완벽하게 지원해 눈길을 끌었다. 또한 키보드와 마우스를 선호하는 유저층과 게임패드를 선호하는 유저를 위해 어느 쪽이든 선택할 수 있도록 했다.

이러한 크로스 플랫폼 게임 개발을 위한 환경은 과거 어느 때보다 유리해지고 있다. 기술 발전으로 조작성과 같은 플랫폼 간 차이가 줄어들면서 진정한 의미의 크로스 플랫폼 게임의 개발이 수월해지는 면도 있다. 이전에는 개발사별로 독자적인 툴을 사용해서 게임을 개발할 때 플랫폼마다 서로 다른 소스 코드를 만들어내야 했고, 같은 모바일 게임이어도 안드로이드와 iOS 개발팀을 각각 채용해야 되기 때문에 많은 인력을 확보해야 했다.

하지만 언리얼 엔진과 같은 멀티 플랫폼 게임 개발에 유리한 엔진이 보편화되고, 크로스 플레이 개발을 지원하는 에픽 온라인 서비스가 무료 출시되면서 이전보다 손쉽게 크로스 플레이를 구축할 수 있게 됐다. 과거 크로스 플랫폼 게임을 만들기 위해서는 개발자가 플랫폼들과 정책이나 비즈니스 관계를 따로 정리했지만 이제는 에픽 온라인 서비스가 대신 맡아서 해준다. 큰 비용 증가 없이 복수 플랫폼상에서 단일 코드로 작업하기 때문에 인력 채용 비용이 줄었고 유지 보수에 대한 대응도 빨라졌다.

기술 발전으로 게임에 크로스 플랫폼을 쉽게 적용하고 형평성 문제와 수고로움도 덜 수 있게 됐다. 유저는 언제나, 어디서나, 어떤 기기로든 게임을 즐길 수 있고 게임 개발사는 유저층을 효과적으로 늘리는 크로스 플랫폼 게임은 앞으로 그 수가 계속 늘어날 것으로 예상된다.