마야게즈호 구출작전
1975년 5월 12일에 베트남 전쟁에서 미국이 결국 지고 사이공이 함락된 후 태국 미군 기지로 가고 있던
미국의 기밀 문서들을 가득실은 미국 컨테이너선 미야게즈호가 크메르 르주에게 납치당했음
불행 중 다행으로 마야게즈호는 피랍 직전 미국에 구조신호를 보내 상황이 전달되었는데
문제는 미국은 이를 크메르 루주가 미국에게 던진 중대한 도전이라고 생각했는데
불과 몇년전에 푸에블로호 라는 미국 정찰선이 북한에 피랍된 사건이 있었기에 감정이입이 더욱 심했음
그래서 미국은 미드웨이급 항모, 구축함, 해병대, 전투기와 건쉽들을 이끌고 미야게즈호 구출 작전을 시작함
미군은 승조원들을 생포한 크메르 루주 초계함이 코 탕 섬 혹은 본토인 캄퐁 송으로 간다는 정보를 알아내었고
그렇다면 미리 코 탕 섬을 점령하여 인질들이 있으면 구출하고 없으면 송환에 사용할 협상 카드로 만들자고 결정함
납치된지 3일 만인 5월 15일 본격적인 구출 작전이 시작되고 오전 9시 30분 경
곧바로 마야게즈호는 찾아내어 수색했지만 이미 쿠메르 루즈 병사들이나 승조원 모두 없었음
그러다 P3 초계기가 수상한 어선을 발견하여 보고 하였고 구축함이 급파되어 확인하니
없어진 미야게즈호의 승무원들이 전부 이 어선에 있다는 것을 알게 됨
결국 인질들 전원 무사히 큰 상처없이 구출되었는데 여기까지만 했다면 해피엔딩이지만 ....
이미 눈이 돌아간 미군은 납치 행위의 보복을 위해 오전 6시에 시작한 코 탕 섬 점령 작전을 계속 진행함
코 탕 섬 자체가 작은 섬인데가 막 발족한 약소 군벌인 크메르 루즈인 점을 고려 했을 때
미군은 이런 외지에 그들이 군대를 배치해봐야 얼마나 하겠냐고 콧웃음쳤고
기껏해야 기관총이나 박격포로 무장한 중대급 해안 수비대일 것이라고 판단함
문제는 크메르 루즈는 같은 공산권임에도 과거사, 영토, 정책 차이 등 여러 이유로 베트남을 점차 멀리하기 시작했고
베트남의 움직임을 견제, 감시하기 위해 코 탕 섬을 요충지로 지정한 상황이었고
이 때문에 보급도 빵빵하고 레이더, 해안 방어진지와 대공포도 잘 갖춘 정규군을 배치한 상태였음
그 사실을 몰랐던 미군은 작전을 그대로 속행했고
구출 당일인 15일 6시 12분에 1파인 선발대 CH 53과 HH 53 수송 헬리콥터 총 8대가 도착했음
이들은 동쪽과 서쪽 해안 양 방향으로 나뉘어 상륙하는데
문제는 어떠한 항공, 해상 지원 없이 섬 서쪽 해안에 착륙하였고
크메르 루즈군은 이미 실전을 통해 헬리콥터의 취약한 때가 착륙할 때라는 것을 잘 알기에
해안가에 착륙하는 순간을 노려 RPG와 대공포, 기관총을 동원해 집중 사격함
곧바로 헬기 3대가 추락하고 5대 중 4대는 심각하게 파손되었지만 겨우 살아서 귀환할 수 있었고
파손된 4대는 복귀 이후 작전 불가 판전을 받음
곧 이어 적의 화력 우세에도 멈추지 않고 도착한 제 2파는
대공화기의 맹공에 아예 해변 근처도 못가고 떠나야만 해서
결국 선발대 1파만이 12시간 동안 위치를 사수하며 버텨야 했음
결국 미군은 마야게즈호와 승무원을 구출하고 한참을 있다가 오후가 되어서 작전을 중지하고
저녁 6시에 철수를 위해 해변에 남아있는 해병대원들 철수, 구출 작전을 시작함
겨우겨우 수리된 일부 헬리콥터와 구축함의 도움으로 단 3명을 빼고 철수하였는데
완전히 철수한 후 3명의 구조 무전을 들었지만 이 이상의 전투가 벌어지면 더 큰 피해는 물론이고
자칫 또 다른 긴 전쟁으로 커질까봐 우려한 상부에 의해 수색 구조 중단 명령이 떨어져 그대로 후퇴함
3명의 최후는 불명확하고 시신은 아직까지도 찻지 못하고 있음
결국 코 탕 섬 강습 작전에서 50여명의 부상자, 38명의 사망자와
3명의 실종자가 발생했으며 3대의 헬리콥터를 잃는 대참사가 마무리 되었고
미야게즈호 인질 구출 작전은 결국 인질 구출 완전 성공이라는 명예 함께
그 외의 모든 것을 싹 다 말아 먹었다는 불명예라는 극명한 대조를 보여주는 대형 흑역사가 됨
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